– Без тебя не уйдет, - улыбнулся Бланк.

Он допил и захлопнул термос.

– Спасибо за чай и за то, что подвез.

– Всегда, пожалуйста, - улыбнулся в ответ почтовик.

Они попрощались за руку, как старые знакомые, хотя даже не знали имен друг друга. Да разве так уж важны, какие-то там имена?

Бланк захлопнул дверцу и спрыгнул на снег. Вездеход взвыл, как недорезанный и сорвался с места.

Окна бригадного модуля ярко светились. Рядом стояли несколько погрузчиков. Снег падал на их силовые установки и тут же таял. Безжизненные струйки воды скапывали вниз. Вода тут же замерзала, образуя m` снегу неправильные, торчащие вверх сосульки.

– А мне плевать, что вы там себе надумали!
– раздался зычный голос бригадира, как только Арни открыл двери тамбура.
– Раз я сказал сделать! Значит, это должно быть сделано! Меня меньше всего интересуют ваши отговорки! Сказки будете рассказывать кому-то другому!

– Подожди, начальник, давай разберемся, - послышался другой, нагловатый голос.
– Мы так не договаривались.

Арни открыл дверь и вошел в бытовку. Напряженный разговор мигом прекратился. Будто ножом обрезало. Внутри был сам бригадир и двое парней с другой смены. Все трое посмотрели в сторону Бланка.

– До твоей смены еще час. Ты чего так рано?
– спросил бригадир.

На его лице продолжала висеть недовольная мина, оставшаяся от прерванного разговора.

– Меня подбросили, - ответил Бланк и открыл свой шкафчик.
– Поэтому и получилось так быстро.

Он положил на полку полупустой пакет с хлопьями и стал переобуваться.

– Мой погрузчик подгонят сюда?

– Он такой же твой, как и мой, - недовольно проворчал бригадир.

– Слушай, Бежон, этот ржавый патрон хоть раз опоздал за все время? спросил Род.

– Ни разу, - ответил бригадир.

– Вот бы тебе всю бригаду из бывших вояк!
– поддержал тему Бэйн. Представляешь? Только бы шорох шел!

– Дождешься от вас шороха!
– недовольно пробасил Бежон.

Он встал со скамейки и сделал несколько шагов. Остановился.

– Бланк, для тебя сегодня есть интересная работа. Зайдешь по мне, когда переоденешься. А с вами, я еще поговорю. Идите пока, отдыхайте.

Бригадир вышел. Род с грохотом захлопнул свой шкафчик. Вдвоем они подошли к Бланку и стали рядом. Тот на них даже не взглянул. Продолжал сидеть и шнуровать утепленные сапоги. Бэйн с силой похлопал его плечу и сказал:

– Давай, давай. Не сбавляй обороты. Старательные нам теперь нужны как никогда. Только так мы сможем добиться экономического развития.

Оба заржали.

Арни легко сбросил с плеча его руку и спокойно посоветовал:

– Иди, лучше поговори со своим погрузчиком. Ему будет интересно.

– Ах, тебе падаль не интересно?!
– вспыхнул Бэйн.

Он схватил Арни за грудки и приподнял со скамейки. Бланк вскочил, и четко, даже автоматически, ударил Бэйна коленом в живот. Тот отпустил куртку и, охнув, перегнулся пополам. Не раздумывая, Арни добавил сапогом. Сокрушительный удар бросил Бэйна на шкафчики. Дверцы некоторых распахнулись от толчка. Все произошло почти мгновенно.

Род, наконец, опомнился и замахнулся для удара. Его рука еще продолжала разгоняться, когда последовал прямой и короткий удар в лицо. Затем еще и еще. Арни бил четко, как на тренировочном занятии. Полностью контролируя ситуацию. Так, как любил повторять инструктор: "Больно, но чтобы не сбить руки". Роду потребовалось совсем немного. После четвертого удара он закрыл руками окровавленное лицо и опустился на колени.

На шум в бытовку вбежал бригадир.

– А ну! Прекратили!
– крикнул он и оттащил Арни за шиворот.

Тот не сопротивлялся.

– Тоже мне, боевики нашлись! Что сегодня не поделили?! А ну, разбрелись по рабочим местам! Или куда вам там положено! Я кому сказал?!

– Готовься урод, - прошипел Бэйн с пола.
– Это тебе так просто не пройдет.

Он встал и, морщась, стал заправляться.

– Понял? Будешь жалеть, что тебя не застрелили в твоей драной армии. Зря ты решил с нами заедаться.

Арни исподлобья глядел на своих обидчиков.

– Вы что не поняли, что все кончилось?!

– Бежон, не выступай, - посоветовал Род, вытирая рукавом кровь.
– Это не твое дело. Тебя это не касается.

– Вы сейчас на работе, а значит, это меня касается. Для разборок найдите себе другое место и время.

– Не волнуйся, найдем. Только засвистит за твоим ржавым патроном.

Они вышли из бытовки.

– Твой испытательный срок продлен еще на шесть месяцев, - произнес бригадир холодно.

– Это почему же?
– спросил Арни.

– Потому, что я так решил.

– Раньше же не было никаких испытательных сроков. Вон, у любого спросите.