В пустом коридоре, недалеко от частного хранилища вспыхнул и тут же погас странный энергетический разряд. Спустя секунду полыхнуло еще ярче. Ослепительные ленты разряда, огненными змеями брызнули по потолку, полу, стенам. Послышался нарастающий гул.

Холт ковырялся пластмассовой вилкой в своем салате. Вспышки на одном из экранов оставались невостребованными.

Гул продолжал нарастать. Будто недовольные обращением грешники подняли восстание в аду. Наконец опомнилась система безопасности. По пустым коридорам заметался вой сирен. Двери лифта, ведущие в центральное хранилище, со звоном перекрыл толстый стальной лист.

Охранник подпрыгнул от неожиданности. Коробочка с обедом вывалилась из его рук. Сержант Фрайт опять схватился за свое ружье. Они оба подскочили к экрану. Там творилось черт знает что. Разноцветные сполохи часто-часто следовали друг за другом. Затем полыхнуло особенно ярко. Камера не выдержала потока энергии. Обзорный экран засветился ровным, голубым цветом.

– Всем сменам подъем!
– начал автоматически говорить старший смены. Ситуация ноль один! Оружие на боевой взвод!

Его рука дрожала на кнопке вызова.

– Что у вас там происходит?!
– спросил интерком недовольным голосом.

– Я не знаю!
– крикнул Холт.

Коридор заволокло сизым туманом. В нереальном мареве показался неясный силуэт. Следом за ним другой. Вытяжка неохотно пожирала густой туман.

– Давайте, ребята. Давайте, - деловито командовал Батчер.
– Здесь их должно быть прилично. С каждым разом они полошатся все быстрее. Кокстер, ты налево. Обрабатываешь этот коридор. Эшби направо. И быть начеку!

Из тумана вышел человек в скафандре. Он шел никого не стесняясь, размеренными шагами по центру коридора. На плече у него висел ранец, с зализанными углами. В левой руке он держал распылитель. В правой руке он сжимал, тяжелый плазмомет.

– Бегом!
– кричал Хатл.
– Обследуйте этот коридор! Мне нужно немедленно доложить руководству. Только близко не подходите!

Заспанные охранник и двое рядовых полицейских бросились выполнять приказ.

Затем старший смены переключил интерком и связался с основным хранилищем:

– У нас тут какая-то чертовщина. Что-то вспыхнуло, и погас один из экранов. Проверим, сообщим. Пока сидите там и не высовывайтесь.

Он открыл ящик и достал свой импульсник. Вставил обойму.

– Ты раньше слышал о чем-то подобном?
– спросил сержант.

– Охранник отрицательно покачал головой.

Они осторожно вышли в коридор.

Одетый в скафандр Кокстер завернул за угол, остановился и прислушался. Послышался топот далеких шагов. Он выставил вперед распылитель и нажал на рычаг. Тугая струя с шипением вырвалась на волю. Коридор почти мгновенно заполнил бледно желтый газ. Потолочные светильники сразу же изменили цвет с нейтрального белого, радостно-желтоватым.

– Я тут уже начал обработку, - предупредил Кокстер.

– Я то же, - отозвался Эшби.
– Только пока никого не видно.

– Наверное, попрятались.

– Хватит болтать!
– одернул Батчер.
– Быстрее заканчивайте с этим этажом. У нас еще много работы!

Кокстер двинулся дальше. Добравшись до развилки, он свернул. Сразу за поворотом лежали двое полицейских и охранник банка. Оружие валялось на полу. Один из полицейских был еще жив. Он судорожно хватал ртом воздух. Расширенными от боли глазами безраздельно владел страх.

Налетчик остановился над полицейским и постоял несколько секунд. Парень оказался очень крепким и упорно цеплялся за жизнь. Кокстер направил распылитель ему прямо в лицо. Коротко ударила струя газа. Полицейский умер мгновенно.

Переступив через бездыханное тело, Кокстер пошел дальше.

– Все, у меня здесь никого нет, - доложил Эщби.
– И не было. Вход в лифт перекрыт стальным щитом. Что делаем дальше?

– Оставайся на месте. Я сейчас подойду. Кокстер, как там у тебя?

– Если тот план правильный, то осталось проверить один коридор. Там всего несколько комнат. У меня пока трое.

– Хорошо, - сказал Батчер.
– Как работает газ?

– Не плохо, но можно было и лучше. Тот торговец слишком уж расхвалил этот состав.

– Ничего, с ним мы еще разберемся, - пообещал главарь.

Старший смены закашлялся и упал на колено. Сержант подбежал к нему и попытался поднять. Он сделал отчаянное усилие, но ничего сделать не смог. Стальная, безжалостная рука сжала горло. Его качнуло, и он упал рядом.

– Кажется какая-то химия, - просипел он.
– Нужно обратно в дежурку. Там свежий воздух.

– Давай, - выдавил из себя Холт и закашлялся.

Из его безвольной руки выпал импульсник. Сержант подтянул за ремень ружье. Обеими руками сжал оружие и развернул излучатель на дальний конец коридора. Его руки дрожали, перед глазами все плыло. Когда из-за поворота показался неясный, белый силуэт, он выстрелил.