Прикосновение маленьких лапок будоражило нервную систему. Один за другим пауки перебрались на подставленную ладонь Шани и скрылись в кружевах платья у шеи.

Почувствовав копошение в волосах на затылке, Аркаша медленно закинула руку назад и коснулась дрожащим указательным пальцем малюсенького мохнатого тельца. Дождавшись, пока щекочущие лапки переберутся на подставленный палец, она протянула паука Шани, которая успела присесть на скамью рядом с ней и теперь внимательно наблюдала за ее реакцией. К горлу подкатилась тошнота, лоб покрыла испарина. Аркаша крепко сжала губы, глядя, как паук, покинув ее палец, перебрался на ладонь, обежал запястье по кругу, сунулся в пространство между каждым пальцем и только потом удосужился переместиться на подставленную ладонь Шани.

— Хороший менеджер им не поможет. — Книга с грохотом упала на скамью между ними. — Посредственности. Да и организации никакой. Грегори зря теряет время.

Аркаша, убедившись, что ни одно черное мохнатое создание не собирается в ближайшее время снова прогуляться по ее телу, посмотрела в сторону площадки.

Интересная мысль. Среди всех диковинных созданий университета маги представляли собой, пожалуй, самый простенький и банальный вид. Наверное, для Грегори, как для мага, подобное осознание — ужасающее давление. Быть обычным среди уникальных — то еще счастье. Однако по нему нельзя было с уверенностью сказать, что сложившаяся ситуация его безумно угнетала. Юноша был словно тележка, к которой были привязаны разноцветные шарики. Удивительные, яркие, прекрасные. Но без тележки, удерживающей их веревочки, они бы гордо воспарили в небеса. Качались бы на облаках, предавались забавам с ветром, плыли и плыли в далекое никуда, пока ни застряли бы в проводах, ни наткнулись бы на острые ветки или ни потеряли бы остатки воздуха. Прекраснейшие воздушные шарики: демон, нефилим, дикий кот, а теперь и снежный мальчик, — Грегори, как надежная опора, бережно сохранял их целостность.

От философских измышлений Аркашу отвлекло легкое, но весьма болезненное дерганье за волосы. Шани, явно чем-то недовольная, растирала между подушечками пальцев Аркашины пряди, будто ожидая, что при должном ухищрении из них можно добыть огонь.

— Ты не сможешь быть менеджером. — Взлохмаченные пряди были возвращены владельцу. — И не подходишь на роль талисмана. — Шани надула щеки и отвернулась. — Слишком страшненькая.

«Вот спасибо. — Аркаша закатила глаза. — Это вдогонку тетиному «рыльцу», да?»

— Не согласен, — раздался голос над ухом девушки. Аркаша подпрыгнула на скамье. Перед ней на корточках примостился Роксан. И когда только успел подкрасться? Сложив локти на коленях, юноша с любопытством вглядывался в ее лицо. — Очень миленькая. Мне нравятся твои глаза. Как коричные палочки или сладкая шоколадка. А губки! Такие пухленькие, как...

— А ну сбрызни, Котяра. — Джадин, оттолкнув Роксана, шлепнулся на его место. — Хм-м. Ну не сказал бы. — Нефилим задумчиво почесал подбородок. — Не так уж все плохо, но лицо сегодня кривовато.

— Чего? — Пятерня Роксана врезалась в щеку Джадина, слегка отодвигая его в сторону. Золотистые глаза разочарованно оглядели Аркашу. — Действительно, чуть-чуть косая. Ай-ай!

Вопль был оправданно громким, потому что карающее ребро ладони Грегори, стремительно подскочившего к непутевым оценщикам, не знало пощады и добралось до каждого затылка.

— Идиоты! Она всего лишь скорчила рожу. — Грегори ухватил парней за шкирняк и резко дернул на себя. Ухнув в голос, нефилим и дикий кот повалились на спины, взметнув вверх подошвы кроссовок. — Это из-за ваших дурацких приставаний! А ты, Шани, держи своих пауков при себе.

— Им просто не хватает общения.

— Линси и Кюнехелму?

— Паукам!

— Не, мне тоже не хватает общения, — заявил Роксан и, закинув руки назад, оттолкнулся ладонями от пола, перекатился на корточки и водрузил локти на Аркашины колени. — Пообщайся со мной, Зефиринка.

— Какие же вы шумные. — Шани страдальчески прикрыла уши.

— Так и валила бы из секции. — Ровен подошел к Роксану и проделал тот же трюк, что и Грегори до этого, но с маленьким отличием: когда дикий кот с воплем упал на спину, водрузил на его грудь ногу в кроссовке, зафиксировав несчастного в лежачем положении.

— Тогда секция по чарболу потеряет всякую прелесть. — Шани отбросила золотистые косички за спину и надменно вздернула подбородок.

— Тогда тебе придется страдать на общей физподготовке. — Ровен не позволил возмущенно пищащему Роксану подняться. — А не просиживать зад на скамейке, почитывая слезливую литературку.

— Твое мнение меня абсолютно не интересует, демон.

— А раньше она всех нас считала принцами своих грез. — Роксан, стараниями Грегори обретший свободу от кроссовка Ровена, поспешно поднялся на ноги. — И записалась-то в секцию в прошлом году лишь потому, что искала себе идеального принца.

— Помолчи. — Шани, раздражаясь, выпятила нижнюю губу.

— Вот только мы не оправдали ее ожиданий. — Ровен ухмыльнулся.

— Это очевидно, таких придурков еще поискать.

— Ну, пардон, красотка. На себя глянь. Тоже не образчик райского блаженства.

— Шарора… — начал было Грегори, но внезапно смолк.

Смачно ругнувшись, Ровен разжал руку, позволяя пойманной секунду назад книге упасть на пол.

«А кто метнул в демона книгу? — Аркаша захлопала ресничками, не понимая, почему все присутствующие одновременно уставились на нее. А Шани даже рот от удивления приоткрыла. — Неужто я?»