«Издевается!» — Аркаша цыкнула, прожигая ухмыляющегося парня взглядом.

— Слишком медленно двигаешься. — Ровен прокатил мяч по сгибу руки, на мгновение задержал на ладони, а затем продолжил ударять им о землю. — С ауропожирателем ты была намного резвее.

— Вы что, уже знакомы? — удивился блондинистый юноша.

— Про знакомство слишком громко сказано. Это она. — Ровен раздраженно скривился. — Девка, из-за которой я сегодня превратился в откровенного опоздуна.

— О, неужели? То-то ты на нее так взъелся. Ну а я, пожалуй, с такой тоже был бы не прочь куда-нибудь опоздать. — Блондин игриво улыбнулся и подмигнул Аркаше, на что девушка недоверчиво выгнула одну бровь.

На его слова Ровен издал пару хрюкающих звуков. Немного успокоившись, демон сообщил:

— В любом случае она — крепкая заноза в моем тощем седалище и следует от нее избавиться прежде, чем войдет глубже.

Вот это комплимент так комплимент.

— Приятно знать, что я столь глубоко запала в подкожные жиры вашей кормы, — хмуро отозвалась Аркаша под оглушительный хохот блондинистого юноши.

— Мне показалось, что ты ратуешь за искренность. — Ровен обнажил снежно-белые зубы. — Признаюсь, лень делать над собой усилие и притворяться душкой. Да и хвалить тебя не за что — как говорится, ни кожи ни рожи.

«Точно у папаньки рыльце взяла...»

— Не обращай внимания. — Блондин, смешно надув щеки, погрозил демону пальцем. — Выводить всех из себя — его визитная карточка и попытка самоутвердиться. Хотя про самоутверждение немного привираю. Ведь твою самооценку скорее повышает игра в чарбол, а, Рошик?

— Еще раз назовешь меня так, получишь в изнеженный пятак. Самоутверждаться посредством чарбола могут лишь такие слабаки, как она. Медлительные, плохо соображающие и недалекие.

— Но она же не игрок, Роши... Ровен. — Парень-кот, глуповато улыбаясь, встал перед демоном, заслоняя его от взора Аркаши. По всей видимости, ему было очень стыдно за поведение красноглазого. — Не мерь других по себе. Девушки — хрупкие и нежные создания. Не в пример тебе, грубый обезьян! Кстати, прости, Зефиринка, забыл представиться.

— Вот это твое «Зефиринка» сейчас ко мне относилось? — уточнила Аркаша, непроизвольно отвлекаясь от злости на демона и сравнивая собственные ощущения от неожиданного нового прозвища с привычным «соплячка». Впечатления пока были неясными.

— Ох, не нравится? Тогда прости, прости, — всполошился Золотоволосый. — Но у тебя такая беленькая кожа, что мне сразу вспоминается снежная сладость зефира. Аж слюнки текут.

— Не надо слюнок, — настороженно попросила девушка.

— Я ж говорю, этот котяра тупой. — Ровен сильнее ударил ладонью по мячу. Тот понесся к земле и, достигнув пункта назначения, отскочил в сторону донельзя возмущенного парня-кота.

— Ты такой жестокий, Шарора. — Золотоволосый протянул руку, чтобы поймать мяч, но Ровен метнулся вперед и блокировал его, на ходу перехватывая апельсиновый кругляш. — Ну ты скотина, Ровен!

— Я же демон, котяра. И вообще надо быть расторопнее, Линси, а иначе на турнире нас снова уделают все факультеты. Один. За. Другим.

— Без тебя знаю, — пробурчал юноша. Развернувшись к Аркаше, парень-кот вновь расплылся в широкой улыбке. — Слушай, смотрю на тебя, и прямо настроение повышается.

БАБАХ!

Голова блондина дернулась, и Аркаша непроизвольно отступила. Мяч, отскочивший от затылка юноши, плюхнулся на землю, где им тут же вновь завладел Ровен.

— Подлюка из подлюк, вот ты кто, Шарора! — возопил раненый.

— Хорош флиртовать с всякими клушами, Линси.

— Ревнуешь что ли?

— По мордам захотел? — Ровен снова замахнулся мячом.

— Тогда в ответ прилетит тебе! — услышала Аркаша собственный голос. Она сама не заметила, как, переместившись, встала между демоном и парнем-котом, загородив собой последнего.

Алые глаза демона недобро сощурились.

— Осмелела, мелкота. Угрожать мне вздумала?

«Да, как-то я поспешила».

Аркаша набычилась, размышляя, что вставать на защиту парня, который выше нее да и намного крепче, — это, мягко говоря, глупо. Да и этому панку с малиновыми волосами она явно не ровня.

«Импульсивная соплячка», — любила повторять тетя Оля, и на этот раз Аркаша была с ней полностью согласна.

— Зефиринка встала на мою защиту.

Услышав в голосе говорившего подозрительные нотки, девушка осторожно оглянулась. Губы Золотоволосого опасно дрожали, в глазах появился блеск, словно юноша собирался вот-вот зарыдать.

— Это так МИ-и-И-ИЛО!!!

Аркаша испуганно икнула, когда парень бросился к ней, распахнув объятия. Она привыкла, что во время игры в баскетбол на нее постоянно оказывали давление игроки команды-соперника, обступая со всех сторон и беспрестанно преследуя, если мяч оказывался у нее, но при этом самым рослым из них всегда был Коля. Кинувшийся же на нее с непонятными намерениями парень-котяра во многом отличался от Коли хотя бы тем, что был выше ростом да и по комплекции мускулистее. Немудрено, что Аркаша запаниковала.