« ...в таких случаях и отобрать тебя у нее можем... отобрать... отобрать... быстро бегать…»

Голова взорвалась болью. Аркаша сжала челюсть, почти ощущая хруст зубов. Тяжело задышав, она распахнул глаза. И когда только успела закрыть?

— Что за?..

Перед ней простиралась белокаменная твердь аллеи. Как странно, ведь она точно помнила, что стояла лицом к демону, видя за его спиной здание с колоннами. А теперь словно развернулась на сто восемьдесят градусов. И куда делись парни?

— Как ты это сделала?

Аркаша глянула через плечо. Парень-кот, раскрыв рот, ошарашено пялился на нее. Ровен тоже не сводил с нее напряженного взгляда.

— Что сделала? — сглотнув, спросила девушка.

— Так быстро увернулась! — воскликнул Золотоволосый. Аркаша с удивлением заметила, что тот все еще держал руки перед собой, будто пытался заключить кого-то в объятия.

Секунду спустя девушку осенило: так это же он ее собирался обнять! А затем… Что затем? Она увернулась?

— Интересно, — протянул Ровен. — Даже я едва заметил твой нырок под руку Линси. А ты не такой уж тормоз, мелкота. Или это всплеск адреналина?

— Это всплеск агрессии, придурок, — огрызнулась Аркаша. И с чего вдруг разозлилась? Наверное, от того, что нежданная боль с остервенением бешеной собаки продолжала грызть стенки ее черепной коробки.

— Неужто я — ее причина? — криво улыбнулся Ровен, который, похоже, ничуть не обиделся на то, что его нелестно обозвали.

Аркаша открыла рот, чтобы выдать в адрес демона что-нибудь покрепче — этакий трехэтажный кусман из нецензурного словарного запаса, который силами членов школьной баскетбольной команды во главе с Колей каждодневно скрупулезно пополнялся, но ее, к счастью, перебили.

— Ты такая поразительная, Зефиринка! — Блондинистый Линси смотрел на нее с искренним восхищением.

«Да что со мной?» — Аркаша, не обращая внимания на мельтешение Золотоволосого перед глазами, прижала ладонь к губам. Только что с ее языка едва не слетели грязные ругательства. А ведь она всегда старалась быть эталоном скромности — в школе перед учителями и дома перед специалистами из опеки. Некоторая вольность присутствовала в общении с парнями из баскетбольной команды, да и тут совсем свободно она ощущала себя только рядом с Колей. А теперь злость легко взяла над ней вверх. Выдержка изменила ей. Как будто факт того, что тетя Оля без всякой жалости прогнала ее из дома, устранил некий предохранитель внутри нее. Словно сдерживаться теперь не имело смысла.

— Нет смысла сдерживаться, — прошептала Аркаша. — Нет смысла?

— Что ты сказала? — полюбопытствовал блондинистый юноша, осторожно замирая рядом с ней — видимо, боясь напугать резкими движениями.

— А? — Девушка дернулась, очнувшись от угнетающих мыслей. — Ничего. Ах да, ты же хотел представиться.

— Точняк. — Юноша с чувством хлопнул себя по лбу. — Это все из-за Рошика. Вечно заводит свою шарманку про слабаков. В этом плане противнее него только Джадин Кюнехелм.

— Да ну? — Аркаша наклонила голову в бок, ловя взгляд Ровена. Тот скорчил рожу.

Перед глазами девушки мелькнула ладонь.

— Роксан Линси, племя диких котов. — Юноша приветливо кивнул и переместил свою ладонь еще ближе к Аркаше. Преодолев опаску, девушка сунула Роксану собственную ладошку.

— Аркадия Теньковская, племя диких хомо сапиенсов.

— Хомо кого? — оживился «дикий кот», крепко, но в то же время бережно пожимая Аркашину руку.

— Она — человек, дубина, — невежливо вклинился в беседу Ровен.

— Да ладно? — Роксан без предупреждения приблизил лицо к Аркашиному, едва не клюнув ее носом.

— А что, вторжение в личное пространство помогает узнать человек перед тобой или нет? — съязвила девушка.

Роксан втянул носом воздух у самой щеки Аркаши и только потом до него дошел смысл ее слов.

— Прошу прощения! — Юноша, отчаянно побледнев, отпрыгнул от девушки на добрых три метра. — Какой же я неотесанный чурбан! Как же невежливо с моей стороны! Я хуже Джадина, даже хуже Ровена!

— Эй, не придавай моему имени нарицательный смысл, котяра. — Ровен наблюдал за сценой раскаяния с бесстрастным видом человека, давно пресытившегося пафосом театра.

— Я был непростительно груб с Зефиринкой, — пожаловался Роксан, явно ожидая маломальской поддержки от демона.

— Ты был непростительно туп. Не надо было даже разговаривать с ней. Просто бы поднял на ноги да и придал пинком под зад ускорение — вот и шла бы дальше, — ан нет, надо терять туеву кучу времени на обхаживания и бессмысленный треп.

«Пинком, значит? — Аркаша все больше начинала заводиться. — Вот бы его кто пнул. Да с размаху, да с прискоком, да так, чтобы поверхность дивана потом адом казалась!»