— Ни в коем случае, — я покачал головой. — Конечно, погани всегда будет полно и в Зоне, и за её пределами. Но твои рассуждения из разряда «зачем мыть посуду, если она всё равно потом станет грязной?».

— Вот же сука. Думаешь, я просто так это оставлю? Героя строишь из себя. Можем устроить честный бой. Согласен?

Говорил Столяр с надеждой, потому что чувствовал проигрышное положение, догадывался, что моя рука окажется быстрее, тем более на таком близком расстоянии. И он не ошибался.

Ремень автомата Столяр перекинул раньше, чем я дал своё согласие, видимо, намереваясь снять оружие. Отработанным движением я вскинул пистолет и выстрелил.

С предсмертной гримасой удивления труп Столяра упал на ступени и покатился вниз.

— Дурак.

Мне пришлось перешагивать через его труп и отодвигать в сторону, чтобы открыть дверь в подвал.

Внутри всё так же сыро, ничего нового с моего последнего посещения. Оба замка, на вид не особо мощных я отстреливаю из пистолета. Затем приходится перезаряжаться.

За дверьми камер слышится возня и вопросительные возгласы. Открываю сначала камеру Дирижёра, затем калеки. Первый напуган и сильно побит, но на ногах стоит. Второй, будто и не удивлён моему приходу.

— Вы свободны, — громко говорю я обоим из коридора. — Рекомендую покинуть Зону, особенно калеке, тебе здесь делать нечего.

Затем выхожу на улицу, вновь перешагивая через труп Столяра. Снаружи останавливаюсь, чтобы понять произошедшее. Почему-то в последние годы я очерствел настолько, что сколь бы необычные события не происходили со мной, я уже не могу ничему удивляться, расстраиваться или радоваться.

Благодаря Пеплу я будто познал часть Зоны, область аномальной энергии, которая пропитывает пространство внутри Периметра подобно нейронной сети.

Стоило только представить то место, в котором я хочу оказаться, либо человека, которого я хочу найти.

***

Новый прыжок в неведомую трубу аквапарка я пережил легче и даже приземлился на ноги, а не на пятую точку подобно неуклюжему косолапому медведю. И снова вокруг знакомая обстановка.

Солнце лишь немного сдвинулось к закату. По небесному светилу я ориентировался во времени, потому что доставать каждый из кармана широкий КПК было неудобно.

Окрестности старого тайника на могильнике с фальшивой радиацией ничуть не изменились за прошедшие дни. Даже труп убитого мной лысого и вытатуированного тюремными узорами бандита лежал на старом месте. Сильно пованивал, но я уже и не обращал внимания на такие запахи.

Клещ сидел на пороге вагончика, опустив ноги на выдвижную лестницу. Приложив массивную рацию к уху, он что-то внимательно выслушивал в эфире, а, увидев меня, вскочил и уставился на меня с удивлением.

Годы его тоже не пощадили, он зачем-то отрастил бороду, закрывающую добрую половину шеи, отчего теперь смахивал на бомжа. Однако трудно его не узнать даже таким, тем более искал я Клеща целенаправленно.

— Лоцман, ты?! В курсе, что вояки в Припяти бушуют? Они уже на открытой частоте всех свидетелей призывают.

— И я рад тебя видеть, — я подошёл ближе с поднятыми руками, сразу обозначая, что по отношению к нему у меня нет плохих намерений. — Ты знаешь, где могила Смита?

— Американца? Ну да, я же его и хоронил, — сказал Смит, его лицо сморщилось от недоумения. — Подожди, ты о чём сейчас вообще? В Припяти разнесло панельку, кто-то прикончил Пророка. Погоди… А этот лысый разложенец, твоих рук дело?

— Не буду врать, моих. И в Припяти тоже. Пророк особо не сопротивлялся. Не спрашивай, почему я так быстро оказался здесь, долго объяснять, лучше покажу.

— Тентакли кровососа! — Клещ схватился за голову, выглядело это по театральному комично.

— Да ты совсем осталкерился, дружище, — я усмехнулся.

— Я столько времени выслеживал этого Пророка, хотел узнать, чего он хочет, а тут приходишь ты, поднимаешь всех на уши за полчаса, — уже с негодованием ворчал Клещ. — Скажи, это Прохоренко?

— Нет, — я покачал головой. — Пророк – это Синица. Мой старый друг проникся анархичными и весьма извращёнными идеями. Решил примерить этот шлем. Он говорил про какое-то Осознание, про взятие под контроль Зоны, как будто он сам в силах что-то изменить к лучшему. Однако я увидел лишь очередного безумца, который стремится к силе и власти. Долгая, в общем, история.

— Ну так рассказывая, чёрт тебя побери!

— Скажи, где могила Смита? Я хочу туда. Только в подробностях.

— Сдурел, Лоцман? — Клещ секунды смотрел на меня вопросительным взглядом, но, покачав головой, сказал. — На окраинах Зоны есть песчаный карьер, это за Кордоном на юго-запад. Он в том карьере и погиб.