— Отказываешь мне?

— Нет, я… — поспешно начал он, но замолчал, увидев, что я рассмеялась, и тоже улыбнулся, а затем продолжил уже более спокойно. — Я слишком надолго оставил твой подарок без присмотра. Он, скажем так, может испортиться.

— Что же там такое, — хихикнула я, — что оно может испортиться.

Он очень загадочно улыбнулся:

— Идем, и я просто покажу.

До его дома мы добрались быстро, а когда вошли, он запер дверь на замок, но у меня это вызвало лишь приступ юмора:

— Это ещё зачем? Меня дверью не удержать, я же маг Тьмы, помнишь?

Лестер обошел меня и отправился к лестнице наверх:

— Нам сейчас не нужны внезапные посетители. Идём наверх, надеюсь, подарок ещё на месте.

Когда я вошла в комнату, к которой он меня привел, я увидела там то, что ожидала увидеть в последнюю очередь. Комната была пуста от всякой мебели, а прямо посередине на стуле, связанная по рукам и ногам поверх платья сидела моя бывшая наставница. Я была настолько в шоке, что так и замерла у входа, сделав всего шаг внутрь:

— Это что вообще такое?!

Лестер положил мне руку на плечо, стоя сзади, склонился к уху и тихо сказал:

— Все они в третьему кругу принадлежат нам, Старейшинам, и я счел, что могу подарить кое-что, что принадлежит мне. Например, ее жизнь.

Я ощутила, как его пальцы вкладывают револьвер мне в руку, пока он продолжал шептать:

— Ты ненавидишь ее, ну так сделай то, чего так давно хотела. Отомсти за все. Я рядом и не позволю ей сбежать. Можешь убить ее быстро, а можешь истязать, сколько тебе захочется. Ее жизнь, ее боль — все в твоих руках. Сделай это, отомсти — и тебе станет легче, вот увидишь.

Словно дьявол-искуситель, он нашептывал мне, а я стояла и не могла отвести от нее взгляд. Даже сейчас и здесь она не выглядела упавшей духом. Все такая же гордая и несломленная, как я ее запомнила. Мне всегда это казалось в ней таким красивым. И кажется, я сама никогда такой не стану. И снова все чувства, что я так старательно прятала сама от себя, вернулись. Я ее любила и ненавидела за то, что она не любила меня.

Он предала меня, хотя мне казалось, что ее чувства ко мне искренни. Я никогда и никому не верила, и она была первой. Наверное, это можно сравнить с первой любовью, которую она же и растоптала. Я хотела быть к ней ближе, я верила, что это взаимно. Была готова ради нее на все. Но для нее я всегда была чем-то несущественным и бесполезным. Поиграла — и выкинула. Это было так обидно, так больно! Но теперь я могу отомстить.

О да, я могу. Это удивительное чувство власти. Власть — это то, чего у меня никогда не было, я знала это чувство лишь в виде власти над чужой жизнью, что для мага Тьмы не ново, но никогда не придавала этому чувству значения. Но сейчас было совсем другое дело, сейчас к этому примешивалось желание отомстить. Отомстить за всю горечь предательства, за всю боль утраты, за годы болезненных попыток понять, что я сделала не так, за что она убила меня.

Интересные подарки у Старейшин.

И я направилась к ней, неторопливо поднимая оружие, совершенно не думая о том, какой злостью перекосило мое лицо. Лестер остался стоять у двери, расслабленно опираясь на дверной косяк рядом, глядя с полуулыбкой, и добавил мне вслед:

— Не касайся ее — и она не причинит тебе вреда.

Я остановилась прямо перед ней, упершись дулом ей в лоб, пристально глядя ей в глаза. Она тоже не отводила взгляд, молчала, не просила пощады, ничего не спрашивала, не боролась за свою жизнь, и это раздражало. И я не выдержала, уперлась дулом сильнее и почти срывающимся голосом рявкнула:

— Ну скажи же хоть что-нибудь!

Она наконец отвела взгляд в сторону и негромко произнесла, уже смирившись со своей дальнейшей судьбой:

— Прости. Мне жаль, что я заставила тебя пройти через все это.

— Это он тебя заставил сказать!

Я не верила ей, не верила, потому что слишком хотела, чтобы это было правдой, но разочарование было бы еще более болезненным. Мне проще было поверить, что пока меня не было, Лестер угрозами заставил ее сыграть эту роль, сказать мне то, чего я хочу услышать.

В ответ на мои слова она не повернулась, но хмыкнула вбок:

— Мы таких, как он, уже много убили. Я прекрасно знаю, на что он способен, но не боюсь его.

— Ну, что же ты медлишь, Ада, — Лестер оказался рядом со мной. — Просто убей ее.

Его ладони мягко взяли меня за талию, он с удовольствием опустил пальцы ниже, к моим бедрам. Его губы провели горячим дыханием по шее у моего уха, и он шепнул:

— Просто сделай это, избавься от того, что мучило тебя все эти годы.

— Но… я… — кажется, моя рука вот-вот начнет дрожать, и я выдохнула и опустила оружие. — Нет, так нельзя.

— Хорошо, Ада, — он аккуратно разжал мои пальцы и вытащил оружие. — Тогда иди…

И он отступил от меня, поднял на нее оружие и закончил фразу: