— … Я сам.

Мысли мои метались, как сумасшедшие, но одно я поняла точно: я просто не могу позволить ему ее убить. Как бы я ее ни ненавидела, я все равно люблю ее. И я ударила его по руке как раз в тот момент, когда он нажимал на спусковой крючок. Громкий выстрел ударил в уши всем в комнате. Змея вздрогнула, а Лестер отшвырнул оружие и зарычал:

— Что я опять сделал не так?! Я спас тебя, но ты сбежала, ты испугалась меня! Я дал тебе шанс отомстить, для Уробороса это редкая возможность, но ты не захотела сделать это сама, то есть я ошибся. А когда я предложил избавить тебя от необходимости делать это своими руками, ты ещё и помешала, словно я не должен был этого делать вовсе!

Каким же он сейчас был страшным.

И я все-таки перестала бороться со своим чувством страха перед ним и окончательно испугалась его. Искренне. Мне хватило нервов и с того, что было до этого момента, а тут еще и он. И я разревелась. Слезы просто задушили, и я заревела навзрыд. Ноги почти моментально ослабели, и Лестер подхватил меня, обнял за пояс, прижал к себе.

— Ада, — он серьезно встревожился. — Ада, ну перестань.

Я со злости ударила ему в плечо, но удар получился слабый, силы куда-то все разом исчезли.

— Оставь меня! — закричала я на него, пытаясь отпихнуть. — Не смей меня трогать!

Он разжал руки, и я забилась в угол, продолжая реветь там. Ноги подкашивались, поэтому я просто сползла спиной по стене и осталась сидеть на полу. Лестер стоял передо мной растерянно, он совершенно не знал, что со мной в таком состоянии делать. И глядя на нас, Змея выдала:

— Кто-то так стар, что позабыл, каково это — обращаться с людьми, как с людьми, а не как с членами Уробороса.

Это вызвало в нем вспышку гнева, и он в пару шагов оказался рядом с ней, перехватил за шею и сдавил, глядя ей в упрямые глаза:

— Да что ТЫ в этом понимаешь, Змея?

— А всего-то нужно сделать то, что вы так ненавидите, Старейшина. Не брать прощение силой, не покупать подарками, а просто попросить его.

Он пристально смотрел на нее, а я понимала, что, кажется, сейчас он все-таки ее убьет. Это вызвало у меня новые рыдания, захватившие меня, содрогающие все мое тело, не позволяющие ничего сделать, даже попросить его остановиться. Но Лестер разжал пальцы и просто сдернул с нее веревки, магией Тьмы разорвав их, а затем указал на дверь:

— Пошла вон.

Змея взглянула на меня, а затем почти бегом покинула комнату, решив не спорить с ним.

Он не убил ее! Не убил! Стало совсем немного легче.

Лестер дождался, пока мы останемся вдвоем, а потом подошел ко мне, опустился рядом на корточки, привычно опираясь одним коленом на пол, и рукой оперся на стену рядом со мной, но меня так и не коснулся. Вздохнул.

— Я… прошу у тебя прощения. Она права, я многое забыл. Хочу загладить свою вину, но не знаю как.

Я отрицательно замотала головой, не в силах ничего произнести, и лишь через десяток секунд, всхлипывая, ответила ему:

— Ты страшный… Ты пугаешь меня… каждым действием… все время…

— Это просто инстинкты, Ада, — он оперся спиной на стену и сел ко мне боком, вытянув ноги, но меня так и не касаясь. — Моя стихия оставила на мне свой отпечаток, от него веет смертью Бездны, поэтому ты инстинктивно меня боишься. Но моя стихия полностью подконтрольна мне, а я никогда не причиню тебе вреда. К тому же мне час назад показалось, что ты перестала меня бояться.

Я и в самом деле понемногу успокаивалась, в итоге подвинулась и сама привалилась к нему, и он обнял меня.

— Это так странно, — тихо сказала я вжимаясь в его грудь, словно он мог закрыть меня от всего мира. — Я всегда ненавидела и боялась второго круга, а ты — намного большее, чем они, и часть меня тебя боится. А вот разумом я верю тебе вопреки всякому здравому смыслу. Раньше я думала, что мы, выжившие из старого Уробороса, возможно, однажды столкнемся с остатками второго круга и нам придется встать против них. Но все повернулось совсем не так. Теперь я, получается, на стороне того, против кого пытается воевать третий круг. У меня от этого голова закипает.

— Мне не нужна эта война, — он крепко обнимал меня, а его подбородок упирался мне в макушку. — Она слишком опасна для тебя.

— Я тоже маг Тьмы, — я немного надулась. — Не надо считать меня беспомощной.

— Ты — прекрасный боец, Ада, — Лестер, судя по голосу, улыбался. — Но они никогда не действуют напрямую. Ты сильна в прямом открытом противостоянии, и именно поэтому они не станут играть на твоём поле.

— И что будем с ними делать? Если ты нашел Змею, то и остальных можешь. Может, пригрозить им, чтобы оставили город нам? Мы же не стремимся к мировому господству… — я секунду помолчала, а потом вопросительно уточнила. — Или я не права?