— Не так чтоб дорого… — Михай взгляд не отвел. — Скорее, долго. Звонница, это не изба. Быстро не возведешь. Да и не до этого сейчас — в поле работы полно.

— Очень долго?

— Месяц, а то и все три… Косовица, жатва… Проще зиму подождать. Тогда всем миром за две недели сложим. И древесина лучше, когда дерево листву сбросит.

— Ладно, Михай, тебе лучше знать. Но, если надумаешь, я свою лепту готов внести. И еще… Выступаю с отрядом через час в Смоленск. Обещал воеводе Корольковичу в одном деле помочь. Подкинешь провизии на дорогу?

— Это можно… — староста опять удивил меня. — Снарядим… Но и у меня просьба будет…

Слава тебе, Господи. Я уж думал, заболел старик.

— Когда к нам в очередной раз завернуть надумаешь, прикупи пару мешков соли? Чует сердце, надо этой зимой запасы побольше обычного делать. Что-то грядет… И вряд ли Полесье в сторонке останется.

Толково.

— Хорошо… Но, если так, то и о том, что я сказал, подумай. А еще, не худо бы частокол подправить. Скоро совсем упадет. Впрочем, ты староста, а я человек заезжий. Сегодня здесь, а завтра — за тридевять земель. Сам думай…

Староста пошел думать, а я послал первого подвернувшегося пацана за своим войском. Уверенный, что им сейчас не слаще чем мне. Но, оказалось, ничего подобного, — Цепеш давно всех поднял и уже готовил к отъезду. Не, похоже, он точно вампир, чтоб мне с этого места не сойти, ведь на моих же глазах кувшин вина выцедил, как воду, а на вид такой свежий, словно за всю жизнь ничего крепче простокваши не пил.

Ну, вампир — не вампир, а дело свое бывший капитан городской стражи знает хорошо. Ни отнять, ни прибавить. Хоть сразу в седло…

Так и сделал. Чего тянуть?.. Дождался только пока сыновья старосты сбегают, благословение отца получить, заодно, провизию принесут; Федот с Настенькой простится, — и скомандовал «По коням!»

«Деревня Полесье, — прокомментировал «секретарь» очевидное, когда я оглянулся на выезде. — Жители очень сильно уважают вас. В селе ходят слухи, что староста где-то припрятал кубышку на черный день. Целых триста талеров. А еще бабы судачат, что сын кузнеца засылал сватов к дочери мельника, так Четвертак с Пятаком изловили его и пригрозили убить, если по-доброму от девки не отстанет. Сами, что ли, жениться надумали?»

Интересный поворот сюжета… Только этого не хватало. Надо будет провести среди парней разъяснительную беседу. Чтобы не увлекались. Во-первых, — сын кузнеца, это будущий кузнец, а то и оружейник. А мне в селе такой мастер пригодится. Значит, нечего калечить. Ну, а во-вторых, — надо ж и меру знать. Или братья решили, что Машенька должна их до старости «благодарить» за спасение от разбойников? А ну как залетит невзначай? Сами же на ней они не женятся. Так чего девчонке жизнь портить? Решено. Обязательно мозги охламонам вправлю. На первом же привале… А мельнику, на всякий случай, присоветую зятя не отваживать. Семья она, как известно, ячейка общества.

Блин, чем заниматься приходится. И это еще не моя деревня, а так — хорошие знакомцы.

Я привстал в седле и огляделся. Чисто, пусто — словно вымели. Аж зло берет… Нет чтоб выскочили из лесу какие-нибудь дезертиры. А то у меня в кошельке, после найма запорожцев, до сих пор пусто. Да и скучно без приключений.

* * *

Господь услыхал мою просьбу на второй день пути. В том смысле, что враги не обошли нас своим вниманием. Очевидно, ждали в засаде купеческий обоз, а потом решили, что и мы сгодимся. Хороший враг, достойный… Лисовчики* (*Лисовчики — название польско-литовской иррегулярной лёгкой кавалерии. В отличие от других подразделений лисовчики формально не получали жалования. Кормились за счёт трофеев и награбленной добычи. Во время боевых действий рассчитывали на скорость и не сооружали таборов. Лисовчики получили печальную известность благодаря грабежам, насилиям и убийствам, жертвами которых становилось мирное население). Это не голь перекатная, еще вчера землю пахавшая. Шляхтичи. Хоть и захудалого роду, но знакомые с оружием с детства. Ровно полторы дюжины.

Красиво идут. Разобрались в редкую цепь, так чтоб не мешать друг дружке, припали к конским гривам, только перья на шапках да хвосты лисьи развеваются. И кони — загляденье. Чисто змии. Не скачут, а стелятся над землей.

Будучи легкой кавалерией, лисовчики применили свою излюбленную тактику, стремительность и внезапность. Для охранников купеческого каравана или крестьянского обоза, этого хватало. Пока старший над защитниками осознавал, что случилось, взвешивал степень угрозы, отдавал приказ изготовиться к отражению нападения — разбойники уже достигали обоза, а дальше в ход шло личное умение каждого. Которое, у живущего с меча, всяко выше торговца, землепашца и даже охранника. Но, на этот раз у панов не срослось, мы тоже не купеческого сословия. Не успели обрасти жирком.

— Заряжай!

Зря жители Каменца против Цепеша ополчились — отличного капитана потеряли. Даже раньше меня нужную команду подал. Правда, всего на секунду, из-за чего приказ обрел сдвоенную внушительность. Кстати, вовремя… Не оценил пока тутошний народ силу и преимущество пороха, все норовят железками друг в друга тыкать. И запорожцы, и новоиспеченные гайдуки даже не подумали о самопалах, сразу за копья схватились.

— Целься! Пли! — и почти без паузы. — Заряжай!

Плохо… Попали в цель всего трое. Скорее всего я, Федот и Цепеш. То ли расстояния для самопалов далековато, то ли стрельцы из наемников неважные, но тем не менее — минус три тоже результат.