Степи Амазонии, как оказалось, лежат не на юго-востоке, как я думал вначале, а на западе. И попасть туда можно либо морем, проплыв вдоль всей Европы аж до Испании, а потом — повернув на север, плыть еще неделю. После чего высадиться в землях викингов. Но императрица амазонок и королева валькирий поддерживают друг друга, так что Брунгильда не пропустит большой вооруженный отряд. Тем более, армию.

Поэтому, единственный проход в Амазонию лежит через Карпаты. Не в том смысле, что надо перебираться через горный хребет, а через Доброчинский перевал. Самое удобное место, где могут пройти не только пешие воины, но и тяжелая конница. Вот только перевал этот, как и следовало ожидать, заперт с двух сторон небольшими, но совершенно неприступными крепостями. Гарнизон которых может неделями удерживать многотысячное войско. Ну, или хотя бы, до подхода главных сил.

Только поэтому крестовые походы до сих пор и не опустошили страну, что рыцари пробираются в Амазонию тайком, небольшими группами, под видом паломников или наемников. И только там уже собираются в отряды побольше. Если успевают… Девы воительницы тоже знают все эти уловки и беспощадно уничтожаю каждый отряд мужчин, если он вызывает подозрение. Ну и крестоносцы, само собой, не оставляют в живых никого, кто попадется на их пути.

Особенно жестоки и беспощадны рыцари-отщепенцы, которые в этом противостоянии видят цель и смысл своей жизни. Их небольшие, но очень хорошо вооруженные отряды, настоящий бич для мирного населения. И тот второй сон, мог быть именно о них. Вырезанная деревня и амазонка на костре.

М-да… Серьезно у них там все. Даже дрожь по спине пробежала. Хотя, а тут разве иначе? Не помню откуда, но вертится в голове что-то о многих сотнях тысяч пленников, если не миллионах, угнанных ордынцами в Крым. А сколько ж тогда в землю легло? Защитников и жертв… Во всяком случае, не меньше. Да и казни ничем не отличаются. Сожжение, четвертование, кол… При таком перечне быть повешенным — милость и снисхождение.

Блин! Да ну на фиг, с такими страшилками на ночь! Еще и удивляюсь потом, что кошмары снятся.

Мелисса мгновенно почувствовала перепад настроения и придвинулась поближе, готовая сменить тему. Я не возражал. Увы… Не в этот раз. Послышался топот копыт и к лагерю подлетели разведчики.

— Антон! — Мамай выглядел взволнованным. — Приближается отряд Кара-мурзы. Большой… Много воинов. Почти сотня. Но у них в плену двенадцать черкесов! Понимаешь? Двенадцать! Черкесов!

Честно говоря, не очень. Но если характерник считал, что это круто, значит — так оно и есть. Вон, остальные казаки как оживились. Выходит, клюнула крупная рыбина. Теперь, главное, удило а руках удержать, и чтобы она нас за собой не утащила.

— Ну, на это надо смотреть. Далеко?

— Не очень. Но все пешие. Да и волы едва бредут. Думаю, на переправе к полуночи будут, не раньше.

Амазонка кивнула, подтверждая слова казака.

— Угу… А вы сразу, как их заметили, повернули… или еще немного дальше посмотрели?

— Посмотрели, атаман… — Мамай произнес уважительно. Типа, оценил мудрость и прозорливость командира. — За ними идут еще два обоза. Налетчиков. Небольшие. Но близко друг к другу. Даже бивак общий разбить готовы, кажется.

— Очень маленькие?

— Полторы дюжины в одном и чуть больше двадцати голомозых в другом. Ясырь разглядеть не удалось. Пространство открытое, ближе не подобраться. Заметить могли… И Кара-мурзу предупредить.

Это хуже. Три отряда, даже если два из них маленьких, всяко больше чем один. Придется сыграть в темную. Ну, будем надеяться, хуже ситуация не станет. В самом худшем случае мурза дойдет до Крыма, а я не узнаю, кто такие черкесы… А в лучшем? Поживем — увидим, как приговаривал слепой перед смертью. В общем, бой покажет.

* * *

Быстро свернули лагерь и переправились на правый берег, пока к броду не подошел дозор Кара-мурзы. Это башибузуки могут ездить толпой, как на свадьбе, а потомственный воин, даже в мирное время навыков не теряет. Послабление, скорее всего будет и у него, тем более что до Перекопа осталось не больше двух переходов. Но не настолько же, чтоб не отправить десяток всадников, посмотреть в каком состоянии переправа. И нет ли там кого лишнего… В том числе и своих. Когда ведешь ясырь, стадо и полные телеги добра — лучше обойтись без соседей.

По широкой дуге обогнули заметный издали и довольно растянувшийся обоз. Да, трудная предстоит работенка. Ну, так никто и не обещал медовых пряников… Зато какой куш может в руки упасть, что больше и не надо. Это б до гнездышка дотащить.

Обозы налетчиков сильно отстали. Видимо, тоже не жаждали очутиться рядом с более сильным соплеменником. Ну правильно, каждый пес зарывает свою кость подальше от остальных. А нам — плюс. Во-первых, — если повезет, то никто и не услышит нападения. А в худшем случае — подумают, что башибузуки между собой передрались. И подмоги не будет.