Теперь одним всхлипом не обошлось, глаза тоже повлажнели, вот-вот слезы хлынут.

Черт, и поверить хочется, и не дает что-то. Слишком уж часто она поглядывает на меня украдкой, словно реакцию на услышанное изучает. Ну, хватит, спектакль это или исповедь, а надо тему закрывать. Да, вот такой я бесчувственный чурбан.

— Сударыня. Я весьма вам соболезную, но посмотрите на невзгоды, выпавшие на вашу долю, как испытания. Наградой за которые стала встреча с Виктором. Согласитесь — это гораздо невероятнее, чем обман и предательство.

Чье именно, уточнять не будем. У каждой кошки свое сало в шкафу.

— Да, мой друг! — горячо вскричал испанец. — Наша встреча истинное чудо! И поэтому, мы хотим просить у тебя разрешения остаться в отряде.

— Агнешке?...

Сказать, что я удивился — все равно что ничего не сказать. Хотя, трезво рассуждая, чем не вариант. А ну, глянем на ее умения? Ого! Удивила красотка. Впрочем — монастырь, цирк, маркитантский обоз. Та еще школа жизни. Сила и ловкость, как и следовало ожидать — двоечка. Зато интеллект и харизма по «30». Верховая езда — «4». Сбор трофеев — «7». Логистика — «10». Убеждение — «8». Содержание пленных — «8». Торговля — «9».

Черт… Вполне прилично. Вот только не перебор ли? «Три сестрицы под окном пряли поздно вечерком…» Какое-то бабское войско получается. Как бойцы на этот походный гарем посмотрят? Не начнутся ли напряги на почве любви и ревности? Не зря запорожцы баб даже на порог Сечи не пускали. А с другой стороны, ни одна из девушек пока проблем не создавала. Наоборот, все в масть. Особенно, Иридия… Глядя как амазонка управляется с луком и держится в седле — мужчины тоже стали меньше бока отлеживать, все свободное время уделяя стрельбе, фехтованию и джигитовке.

Оксана, та и вовсе вездесущая. Тому мазь к ране приложит, тому зубы заговорит. Того просто разговором успокоит. Мелисса… О послушнице храма ночи вообще отдельный разговор. Похоже, она назначила себя моим телохранителем. И днем, и ночью ни на шаг не отходит. Особенно, после того сна о тайной тюрьме инквизиции.

Ладно, уговорили…

— Хорошо, — о как сразу повеселели оба. — Но с одним условием. Панночка остается в отряде до тех пор, пока вы вместе и друг другу верите. Любое сомнение, проявление ревности, даже самый невинный флирт с кем-то еще — уйдете оба. Навсегда. И второго разговора на эту тему не будет. А если, по ее вине, случится в отряде заваруха — я ее убью. Согласны?

— Да…

Кто бы сомневался в ответе испанца. А вот панночка призадумалась. Понимала, я не шучу. И жалостливые взгляды на меня не подействуют.

— А если они сами… — неуверенный взгляд в сторону казаков.

Вот с этого, обычно, все и начинается. «Невиноватая я, он сам пришел»

— Мне скажешь… — Мелисса легонько прикоснулась к моему плечу, всего на мгновение опережая резкий ответ. — Я научу, как сделать так, чтобы больше ни у кого не возникало даже мысли осквернить чужую любовь.

А, ну если так, то конечно… Тогда я спокоен. Случайно видел, как один из казаков пытался отвести сестру к ближайшим зеленым насаждениям. И с какой смущенной мордой он передумал, не пройдя в обнимку с Мелиссой даже половины пути. «Пчелка» умела не только мед собирать, но и жалила больно.

На том и порешили. А еще через час два обоза с освобожденными трудовым крестьянством отправился к месту назначения. Как и было задумано — переселенцев в Пороги сопровождали ополченцы и реестровые казаки. Все равно они люди подневольные, над собой не властные. Обязаны в полки вернутся. Мне их удерживать не с руки.

А второй обоз, в Замошье — повели сердюки и… гусары. Увы, не нашел испанец общего языка с чванливыми шляхтичами. И я тоже решил не связываться. Обговорили сумму выкупа, которую они сами же предложили и обязались доставить в мое село, после чего попрощались.

И у меня под рукой остались только проверенные Мамай с де ла Буссенором. Сестрички Иридия, Мелисса и ворожея Оксана. Из новеньких Агнешка и лекарь Кирилл. Ну и ударная группировка из одиннадцати панцирных казаков. Которые беспрекословно признали мое верховенство, но непосредственным атаманом избрали Мамая. То есть, семнадцать бойцов и трое в группе обеспечения тыла. Вполне крепкий и, в то же время, мобильный отряд.

Осталось только решить — двигаться дальше к Перекопу, в надежде нагнать еще кого-то, или возвращаться к переправе и уже там делать засаду по всем правилам военного искусства?

Глава 14

Глава четырнадцатая

Выбор пал на Перекоп. Все, кто двигался с севера, мимо не проскочат, зато сделав рывок в южном направлении, мы получали шанс догнать еще кого-то. Слабенький, весьма призрачный, но все же… Увы, чуда не случилось. Обоз налетчиков мы увидели только когда на горизонте замаячили стены Ак-Кермена. Так что от преследования пришлось отказаться. Казаки бряцали оружием, горячили коней и рвались в бой. Пришлось проявить власть. Сперва рявкнуть, а потом и объяснить.