Я мотнула головой, игнорируя настойчивый взгляд Уэйда.

— Нет, оставаться нельзя. Ты меня не поймешь...

— Пойму, Саммер, пойму, — утверждал он, — но ты не стремишься быть предельно откровенной. А я не буду тебя пытать.

К чести господина Блэка, он никогда не был навязчивым. Чувствовал, что уговоры бесполезны, а я все решила, просто откинулся на спинку и прикрыл глаза, вслушиваясь в мерное поскрипывание колес.

И почему мне так страшно им все рассказать?

Сначала-то причины были вполне очевидны, Лавенхейм не воспылал ко мне любовью, включая их правителя, но через время ситуация, кажется, улучшилась. Может признаться?

С этой мыслью я вышла из экипажа, когда мы прибыли, пошла в дом, продолжая в ней укрепляться.

Я понятия не имела, отчего между братьями есть некий разлад. Они поддерживали друг друга, Александр явно любил племянника, но отношения были натужными. Периодически двое мужчин спорили друг с другом за столом до посинения, не сходившись в любом вопросе. Что произойдет, когда я брошу работу и отправлюсь с Майклом? И это после... Ох, даже мысленно думать неловко... После наших поцелуев.

Уэйд добавил мне опасений. Не сомневаюсь, что Его Светлость будет думать в том же ключе, что и его помощник. Что я искала себе богатого покровителя и обрела.

Нет, становиться еще одной занозой в их ссоре я не желала.

Решившись, я вознамерилась отправиться в комнаты герцога, чтобы объясниться с ним. Не сообщать всю правду, но не лгать. Расскажу, что мне нужно в столице, а там будь что будет. Лишь бы он не злился на брата.

Прежде чем пойти, я зашла к Тони, с удовольствием выяснила, что он идет на поправку, и даже вставал и играл с прислугой.

Но минуты поджимали. С каждым шагом по лестнице мне становилось все сложнее ступать. Поджилки затряслись, словно я какая-то преступница. Я моментально взмокла, ощутив, как предательские капельки пота холодят поясницу.

Чего я боюсь? Что старший Бриленд разочаруется? Я несколько месяцев жила с этим осознанием.

Встав у двери, я подняла руку, чтобы постучать, и помедлила... Вдох-выдох, храбрость меня окончательно покинула. Судьба будто бы почувствовала мои внутренние метания.

С другой стороны двери раздались мужские голоса и совершенно точно назвали мое имя. А я все-таки девушка, и пусть что в этом мире, что в моем меня воспитывали с осознанием, что подслушивать нехорошо, сегодня я слабости поддалась.

Приникла, стараясь разобрать каждое словечко.

— Почему ты гневаешься на меня? — узнала я голос младшего Бриленда. — Спроси ее о целях поездки. Я лишь выполняю свое обещание.

— А ты и рад его выполнить. Услужил. Мне большого труда стоило отыскать толкового целителя, и тут приезжаешь ты. Зачем тебя сюда вообще понесло? — цедил сквозь зубы Его Светлость.

— Братская любовь не считается? — фыркнул Майкл. — Я волновался, мои люди мне писали, что тебе становится все сложнее. Конечно, я собрался тебя навестить. А чего ты ожидал? Энтони своего дядю видит раз в несколько лет, спрашивает о тебе. Я опасаюсь, не случилось бы чего. Ты послушай...

— Нет, не хочу. И что? Дождался бы моей поездки. Я планировал отправиться в Брекенридж, когда мне станет лучше. Наводнил мой дом своими шпионами, намереваешься забрать Саммер. Что ты за брат такой?

— Да повторяю, не я забираю твою целительницу, она сама хочет уехать. Спросил бы ее лучше, кто она такая, чем раньше жила. Ты никогда не задавался вопросом, откуда столько познаний и странных нововведений? И почему именно ее искали призрачные гончие?

Ох, он так разумно рассуждал, что мне поплохело. А Майкл-то не меньшая ищейка, чем Уэйд.

— Задавался. Уэйд наводит справки о леди Мэтисон. Я не слепой.

Тут я охнула, но сочла, что Его Светлость имел на это право. Я действительно часто вела себя загадочно и непривычно для аристократки. Но вряд ли они что-то найдут. У настоящей Саммер погибли родители, а в академии я вела себя тихо. Причины ссылки в Лавенхейм не называла, но и не скрывала никогда.

— И почему тебя так заботит судьба Саммер? — задал вопрос Майкл. — Она молодец, не скрою. Отдаю ей все возможные почести. Она спасла меня, моего сына, тебя... Я никогда с ней не рассчитаюсь. Ты боишься лишиться ценного специалиста? Или это что-то большое?

Я прижалась к деревянной поверхности сильнее, чтобы наверняка узнать, что ответить Александр. Увы, но любопытство и сгубило кошку. Так, погрузившись в чужую беседу, я случайно задела ручку и ввалилась в комнату, с трудом устояв на ногах.

— Простите, — выдавила из себя, представляя, как низко падаю в их глазах. — Ваша Светлость, я вас искала.

Оба собеседника синхронно посмотрели в мою сторону. Если на губах Майкла заиграла легкая усмешка, то старший господин Бриленд был предельно серьезен. Я бы сказала, что он потемнел.