— Ладно егоза, садись, только помалкивай. А ты Андрей рассказывай.

Я стал рассказывать о том как увидел Мару и сразу полюбил с первого взгляда. Потом, когда узнал, что отец хочет выдать замуж, украл её и сразу отправился в отпуск.

Родители смотрели на меня, и не могли понять правду я говорю или нагло вру.

— Вот так просто поехал и украл? — спросила Наталья.

— Нет, конечно, договорился с Марэ, она вышла, посадил на коня и уехал.

— Всё равно, так романтично.- с придыханьем произнесла Наташа.

— Замолчи, а то пойдёшь прочь.- строго сказала Маман.

— И, что ты намерен делать?

— Как всякий порядочный мужчина, он просто обязан жениться на Маре, — констатировала сестра, с опаской посмотрев на маменьку.

— Наталья сказала всё, как есть. Вы же не думаете, что ваш сын, не порядочный человек.

— А как же её родители? Я слышал, что черкесы очень щепетильны в вопросах чести.

— Да, папа, это так, но моему командиру удалось сгладить последствия моего поступка, договориться с родителями Марэ и они дали согласие на брак со мной.

— Значит испросить разрешение её родителей ты посчитал нужным, а наше благословение не обязательно?

— Маменька, а зачем я гнал лошадей? Только для того, чтобы испросить, это самое благословение.

— Анна, ты действительно не права.

— Ладно вам, это я от расстройства. А она, действительно княжна?

— Самая настоящая, очень старой знатной фамилии. Только обедневшей и потерявшей прежнее влияние. У них там между усобицы не прекращаются столетиями.

Вошла Глафира.

— Ваше сиятельство, ужин подан.

— Ладно, сынок, пойдем поужинаешь с дороги. Наталья, пригласи нашу гостью.

Кажется, Маман немного отошла, появилась надежда, что всё наладится.

К столу Мара пришла переодетая в домашнюю одежду. Тёмные шаровары, светло-серую рубашку и легкий кафтан синего цвета, всё украшено серебряной вышивкой. От шемаханской принцесы не осталось ни чего, была юная, красивая девушка. Она села рядом со мной. Прислуга стала накладывать еду указанную сидящими за столом. Я попросил положить её перепела. Все активно принимали пищу когда маменька спросила.

— А ты почему не кушаешь, Марэ?

Все посмотрели на Мару. Она сидела с вилкой и ножом в руках, смотрела на перепела в тарелке. Потом подняла глаза на Маман и виновато произнесла

— Я не знаю, как это кушать.

Маменька неожиданно рассмеялась и сквозь слёзы произнесла.

— Господи, да за что нам такое наказание.

Немного успокоившись сказала.

— Не обижайся на меня. Знаешь, что, девочка моя, сегодня ешь, как тебе угодно, а с завтрашнего дня будем учиться жить в Петербурге.

У меня отлегло от сердца. Маман решила не отвергать Мару, по крайней мере пока.

Следующие две недели Мара пропала для меня. Только, по вечерам, она забегала ко мне, но тут же появлялась Наталья и они по срочному делу исчезали. Маман оказалась права. Буквально на следующий день, весь Петербург говорил о столь шумном и скандальном возвращении князя Андрея с Кавказа. Графиня Екатерина Васильева, не выдержав, примчалась утром и быстро влилась в компанию Мары и Натальи. Она была очень дружна с сестрой, с самого детства. Единственная внучка графа Васильева, Екатерина была его наследницей, красавица и богатая невеста. Старший сын, графа, погиб в Персидскую войну, не оставив наследников, как и мой старший брат. Весь высший свет знал о скандальной связи императора с юной графиней Анастасией Васильевой. Два года в императорском семействе происходили бурные события чуть не приведшие к нежелательным последствиям. Только смерть графини Васильевой, от родовой горячки, принесла успокоение в царскую чету. Николай просил графа Васильева отдать дочь на воспитание, но убитая горем жена графа, категорически отказала. Император официально признал Екатерину своей внебрачной дочерью и всячески выказывал ей своё покровительство, дав ей отчество Николаевна. Овдовел граф пять лет назад оставшись вдвоём с внучкой.

Теперь эта троица носилась по всему дому с озабоченными лицами. Мару невозможно было не любить. Она в первые дни ходила по особняку с открытым ртом и постоянно спрашивала.

— А это что, а это зачем? Наталья с Катериной терпеливо объясняли и рассказывали ей, отвечая на все вопросы и попутно обучали её этикету и всем остальным премудростям светской жизни. А когда появилась портниха с подмастерьями, я окончательно успокоился. Батюшка все эти дни исправно ходил на службу, он был членом сената, попросту синекурой (хорошо оплачиваемая должность, не требующая большого труда). В один из вечеров, отец пригласил меня в свой кабинет. Настало время серьёзного разговора. Папа предложил мне сесть.

— Андрей, хочу поговорить с тобой об очень важном для нашей семьи. Ты мой единственный наследник и станешь полноправным князем Долгоруким. После смерти твоего старшего брата, все мои надежды и ожидания были связанны с тобой. К большому моему сожалению, они не оправдались. По началу, когда ты, так внезапно, приехал со своей невестой, я испугался очередной твоей выходки. Но по истечении этого времени, что ты дома, я искренне удивился и обрадовался столь сильным переменам произошедшими с тобой. Скажи мне, в чём их причина, Андрей?