– Тут ты права, – вздохнула Юля.

Она поставила свечу на пол, подошла к остальным, села на свой матрас и вытянула вперед ноющие после долгой ходьбы ноги. Поправив на плечах плед, прислонилась спиной к стене. Та, вопреки ожиданиям, оказалась не холодной, возможно, благодаря доскам, которыми была обшита. Потолок здесь тоже был дощатым, а вот пол – земляным. Собственно, все как и в коридоре.

– Да уж, странностей хоть отбавляй, – поддержала разговор Диана, занимавшая матрас по левую руку от Юли. Она предпочитала сидеть, сложив ноги по-турецки, и тоже закутала в плед только верхнюю часть тела. – Взять хотя бы этот свет в коридоре. У него ведь нет источника. Он просто… есть. Как воздух. Так ведь не бывает…

– Особенно непонятно, почему в коридоре он есть, а в комнатах его нет, – добавила Кристина, закрыв глаза.

– С воздухом, кстати, здесь тоже должны бы быть проблемы, – заметила София, сидевшая справа от Кристины, которая, в свою очередь, лежала справа от Юли. – Если это лабиринт под домом старухи, то мы находимся под землей. А вентиляции никакой не видно. Воздух должен быть затхлым, но он кажется свежим.

– А еще… – Диана нахмурилась. – Сколько мы тут уже?

– Да кто ж знает? – вздохнула Юля. – Часов нет, солнца тоже. Сложно ориентироваться.

– Но судя по тому, сколько мы бродили, как минимум несколько часов, – предположила София. И тут же нервно фыркнула. – Если не считать того, что я здесь, по некоторым данным, уже три года…

– Несколько часов мы все находимся в сознании, – подытожила Диана. – А я за все это время ни разу не захотела есть или хотя бы пить. И если на стрессе я порой забываю о еде, то питьевой режим, как правило, соблюдаю строго.

– Действительно… – Юля прислушалась к себе. – Я тоже не испытываю ни голода, ни жажды.

– Как и я, – подтвердила Кристина. – А я ведь тоже пропала раньше вас.

– Но холод и усталость мы все чувствуем, – добавила Диана.

– И это тоже странно, – задумчиво протянула Юля. – Казалось бы, логично или ничего не чувствовать, или все…

– А, может, и нет, – тихо и как-то печально выдохнула София. – Может быть, так и происходит, когда ты умер? Может, это никакой не лабиринт под домом ведьмы, а что-то вроде Чистилища? Или куда там попадаешь, прежде чем окончательно уйти? Еда и вода нам уже ни к чему, а когда окончательно выбьемся из сил или уснем, отогревшись под пледами, тогда все и закончится…

– Странное какое-то Чистилище, – буркнула Диана.

– Да кто знает, как оно на самом деле должно выглядеть? – возразила Кристина, по-прежнему лежа с закрытыми глазами.

Юля тоже устало опустила веки и прижалась затылком к доскам стены. В словах Софии был смысл, но верить в это не хотелось. Может быть, они действительно не под домом ведьмы, может быть, лабиринт – это не физическое пространство, а что-то вроде того места, куда «черный человек» однажды забрал ее брата. Но тогда она смогла и попасть туда, и выбраться оттуда. Получится и в этот раз. Надо только подумать. А сначала – немного отдохнуть.

– На всякий случай, давайте не спать, – предложила она. – Просто посидим немного, подумаем и пойдем дальше.

– А я и не сплю, – заверила Кристина.

Но больше никто ничего не сказал.

7 июля, среда

г. Шелково

– Начать хотя бы с того, что в двадцатом году мы имеем дело не с убийством, а с исчезновением людей, – пояснил Карпатский заявление Влада.

– И кто там исчез? – напряженно поинтересовался Соболев, облизывая липкие пальцы с привкусом корицы.

Савин встал с подоконника, пересек кабинет, тоже взялся за коробочку с десертом и даже протянул ее Владу, но тот только отмахнулся. За время разговора они как-то незаметно умяли две большие пиццы целиком, а в третьей теперь не хватало пары кусков, поэтому от десерта, по его мнению, следовало бы воздержаться. Карпатский то ли это мнение разделял, то ли просто не хотел отвлекаться.

– По адресу, где к октябрю скопился долг по квартплате, пропала целая семья, – как раз рассказывал он. – По словам соседки, произошло это в июле прошлого года, то есть с тех пор долг и копился. Четыре человека – муж, жена и двое их сыновей – в один день просто взяли и исчезли. Примечательно, что дом новый, в подъезде стоят камеры, и по ним было видно, как жильцы квартиры вернулись и больше ее не покидали, но их нет. Никто не видел, чтобы к ним кто-то приходил, дверь была заперта изнутри, но в квартире в определенный момент никого не оказалось.

Влад угрюмо кивнул, как бы подтверждая слова майора, когда Соболев и Савин перевели на него удивленные взгляды. Пожилая женщина, проживающая в квартире напротив, действительно весьма охотно поведала им эту историю, вероятно, как самое занимательное событие последних лет своей жизни. Только потом спохватилась и поинтересовалась, кто они и почему ищут ее соседей.

Увидев удостоверение Карпатского, она сразу кому-то позвонила, сообщила о том, что здесь полиция, а потом пообещала:

– Люба сейчас придет, она через два дома отсюда живет, с ней поговорите.