— Но тогда, получается, — прервал эти размышления Каголи, — Сиенура уже в то время планировали что-то вроде сегодняшней ситуации?

— Может быть, — встряхнулся Пепел. — А может, и нечто совсем другое. Придется теперь разбираться.

— Чтобы разбираться, неплохо бы знать цель, — резонно заметил Шоргуа. — Хотя бы того, что происходит сейчас.

— Целей там много, причем все друг дружке никак не мешают, а лишь дополняют. Навскидку папенька Ретенауи выдал сразу три: спереть наши идеи, максимально притормозить восстановление разработок и подставить моего будущего родственничка. Плюс что-то еще. Но что именно, хитрюга ресс пока не говорит, хотя в голове явно крутит… Ладно, не суть. Важно, что вернуть украденное этими умниками нужно быстро — пока скандал не набрал обороты и голова Сорвени все еще у него на плечах.

— А твоя Рин все еще на свободе. И все еще твоя.

Пепел дернулся, невольно признавая, что душка Ралти умеет иногда пнуть по больному не хуже, чем он сам, но тут вмешался Каги, не дав ответить и начать неизбежную после этого грызню:

— Где она сейчас?

Выдохнув сквозь зубы, Эрдари предпочел взять себя в руки:

— Рин везут в Таронку. Это приграничная крепость, где комендантом брат Лаис, жены Ретена — если кто вдруг не в курсе. Так что случись что, достать ее оттуда будет непросто.

— Кто везет? — Ралт явно кое-что заподозрил и насторожился.

— Бабушка Шарот, — осклабился Пепел. — Ты не ошибся.

— И это хорошо, — кивнул тот. — Но плохо, что Таронка слишком близко отсюда. И, соответственно, от Сиенуры.

— Не-а, тоже хорошо, — возразил он. — Значит, никому не придет в голову ее там искать.

— Возможно, — кивнул Шоралт. — А возможно, и нет — это смотря кого вы туда еще подтянули.

— Подтянули? — сделал максимально наивное лицо Эрдари.

— Колись уж, раз начал. — На Ралта его ужимки особого впечатления не произвели. Никакого не произвели, если честно.

— Сообразительный, — невесело хмыкнул он. — Ну да, подтянули, опять ты прав. В гости к брату еще и их младшенький намылился. С женой. Та вроде хочет присмотреться к госпиталю крепости — как к будущему месту службы. Выпускница Шант Эли, как-никак, может позволить себе выбирать.

— Фаэлин Фаон, — медленно произнес Ралт и уставился на него в упор. — Пепел, ты веришь в совпадения?

— Иногда, — кивнул он. — Правда, стараюсь этим не злоупотреблять…

Но тут их прервали, так и не дав окончательно прояснить вопрос на тему его веры.

В дверь приемной постучали, и Орнути впустил в кабинет пару неприметных парней, явно занимавшихся охраной его фирмы. Ловкие ребята, неприметно одетые в тускло-коричневое, сгрузили на столешницу каждый по папке, попутно оповестив всех, что добро это из квартиры секретаря, и, тихо попрощавшись, канули обратно за дверь. Пепел едва дождался, пока снова щелкнет, запираясь, замок, и тут же подскочил к завязанным коркам, шустро распустив тесемки и открыв их одну за одной.

— Ну как бы да, — с философским видом кивнул он подоспевшему механику. — Примерно этого и стоило ожидать.

Тот, приглядевшись к схеме наверху одной из стопок, не удержался и очень витиевато помянул демонов.

— Ага… — оценил Дари затейливый пассаж. — И я о том же. Но вот масштаб деятельности вашей маленькой крысы меня, если честно, удивил. Вы что, вообще никак это не охраняли?

— Охраняли! — рыкнул Орнути. — В том-то и дело!

— Тогда советую серьезно пересмотреть отношения с теми, кто должен был это делать.

— Без тебя не догадался бы, — опять огрызнулся тот, явно пряча за грубостью растерянность.

— Да кто ж тебя знает? — не стал обижаться Пепел. — Но ты мне вот что скажи: здесь и в самом деле все сильно секретное? Прямо вся-вся эта куча? Или можно-таки чем-то пожертвовать в пользу противника? В целях, так сказать, маскировки?

— Ты что задумал? — уставился на парня механик.

— Задумал кое-что, угу, — фыркнул тот. — Так как? Отдашь мне отсюда чего не жалко? А еще обязательно понадобятся твои рекомендации…

Заседание кабинета министров в этот раз собирали крайне срочно, если не сказать суматошно: сложившаяся в стране ситуация явно требовала именно таких мер. И на этом фоне очень странно смотрелось философское спокойствие как военных, так и тайной канцелярии — кое-кто наверняка заподозрил бы, что те дружно сговорились делать вид, будто в империи вообще ничего не происходит, если б не вечные конфликты двух силовых ведомств, органически не способных делить зоны влияния мирно и по-хорошему. То есть неспособных сговориться в принципе.

Но так или иначе, а не забей тревогу министр юстиции, неизвестно, узнали бы высшие чиновники империи о происходящих событиях или нет? Скорее нет, все же.

В верхний зал собраний «господа при портфелях» подтягивались в настроении неизменно раздраженном, но явно разном: кто-то при этом настороженно стрелял взглядом по сторонам и переглядывался с возможными союзниками; кто-то молча прикидывал, откуда следует ждать подвоха; а кто-то просто позевывал из-за позднего уже часа. Мало того что на заседании намечался серьезный скандал, так еще и пришлось пожертвовать ради этого собственными планами на вечер.