Лаис поставила на место последнюю вымытую тарелку, внимательно на него посмотрела и кивнула:

— Ну пойдем, раз все так серьезно.

Пепел тут же сунулся в комнату, убедился, что Ретен не спит и предупредил:

— Я наверху руны оставил, схожу заберу. А сестричка мне конвой изобразит, так что поскучай тут немного.

Поднявшись на чердак Дари присвистнул:

— Как вы весь дом на уши не поставили, устраивая этот бардак?

— Думаю, соседи мне завтра много интересного выскажут, — пожала плечами Лаис. — Разберемся.

— А чего завтра, а не прям сразу?

— Они у нас люди приличные. Вечером к одинокой девушке ломиться не станут.

— Угу, хорошие соседи, подходящие, — понятно было, что мальчишка храбриться, но все равно, чем ближе они подходили к дивану, тем медленнее он шел. А когда увидел-таки костяные пластинки рун, рассыпанные по полу, не удержался и со свистом втянул воздух сквозь зубы. Прозвучало это как стон.

— Значит все-таки не показалось, да? — проявила догадливость Лаис. — Что там?

— Смерть и огонь, — негромко, но четко озвучил Дари. — Точно, как было тогда в борделе. Я все-таки очень надеялся, что показалось.

Лаис передернула плечами:

— И что теперь? Делать что?

— Как всегда — соблюсти граничное условие. Других путей не придумали.

— А какое оно было, это граничное условие?

— Ты. Ты, сестричка.

Лаис побледнела:

— То есть это из-за меня с ним… смерть и огонь?

— Нет. Это если без тебя. — И Пепел услышал как она напряженно выдохнула. — Ты как раз его шанс обойтись без такого экстрима. А он будет твоей защитой.

— Понятно. — Голос Лаис звучал зло.

— Что, сестричка, чувствуешь, будто тебя опять загнали в угол? И насильно прикрыли широкой спиной?

— Да. Именно так я себя и чувствую.

— Ты женщина его рода. Поверь, это объясняет все. Действительно все. За тебя он уже в любом случае порвет не просто в лоскуты, а в пыль.

— Дари, ты сдурел? Он не может на мне жениться, о каком роде ты говоришь?

— Он ресс, сестричка. А у них все сложнее и не так формально, как ты привыкла. Брачная запись в храме тут совсем не при чем. Чтобы он стал считать тебя своей женщиной, достаточно его желания и твоего согласия. А насколько я понимаю, и то, и другое у вас уже было. Так что теперь все. Обратного пути нет.

Пепел секунду помолчал и продолжил:

— Знаешь, мне наверное стоило тебя предупредить. Вышло бы честнее. Но все равно ничего бы не изменило, так?

— Так.

— Я давно понял. А вот насчет официального брака ты права — жениться на тебе он не будет. Это уже несколько другое. Это политика. Хотя… Насчет конкретно вот этого ресса я уже ни в чем не уверен. И если ты будешь настаивать…

— Не буду. — Резко перебила его Лаис, явно ставя точку.

— Умная ты, сестричка, — Пепел тоже решил закруглить разговор. — Всегда это знал. Так что, идем обратно?

Лаисса кивнула.

Поскольку все трое выспались еще днем, то сейчас предпочли устроится в креслах вокруг кровати Ретена и лениво перебрасывались фразами — хотелось разобраться в событиях и сложить хоть какую-нибудь картинку происходящего. Но увы, фактов было мало даже для ищейки с ее интуицией. И как итог — ничего вменяемого не складывалось. Первым не выдержал Пепел:

— Слушайте, мне от такого умственного напряжения жрать хочется.

— Тебе этого всегда хочется, — откликнулся ресс, — даже когда ты с мозгами особо не напрягаешься.

— Я всегда в этом плане напряжен, — огрызнулся мальчишка. — Просто кто-то этого не замечает. И не ценит.

— Уймись, — вмешалась Лаис. — И можешь продолжать хотеть дальше, все равно ничего не осталось. Ты слопал даже то, что было приготовлено на завтрак.

— Ну так тем более, — оживился Пепел, — если у нас даже завтрака не предвидится, нужно прям сейчас сходить в какую-нибудь жральню и озаботиться. Пока не позакрывались. Денег дадите? Или я так чего-нибудь сопру?

— Куда ты в таком виде намылился? — напустилась на него Лаис. — Тебе еще в себя прийти нужно.

— В каком — таком? — состроил удивленные глазки Пепел. — Неужто настолько заметно, что я сейчас от голода сдохну? Больше меня, вроде, ничего не беспокоит.

— Как думаешь, — Ретен обернулся к девушке, — что будет проще, прокормить это чудовище или потом вытащить из тюрьмы?

— Я за второй вариант! — хищно улыбнулась она мальчишке. — Он с любой точки зрения лучше.

— Да знаю я твои точки, — отмахнулся мальчишка. — Ладно, обещаю не мешать вам ночью и тихо сидеть на чердаке. Но за это мне двойную порцию и пирожное сверху!