— Поздравляю, — Егор слегка пихнул меня рукой в плечо и бесхитростно улыбнулся. — Тебе автомат из-за третьекурсников, да? Я слышал, ты им сильно помог.

— Да, наверное, — согласно кивнул я и сосредоточился на профессоре, между лопаток чувствовалось давление от гневного взора Софии.

— Это всё ты, — рассерженная девушка поймала меня в коридоре, — это ты Персонса подговорил, да? Чтобы он меня при всех опозорил!

— Ничего я его не подговаривал, — я еле сдерживал улыбку, раздражённая София выглядела забавно. — Я вообще про автомат узнал только сейчас. Ты сама ему вопросы начала задавать.

— Откуда он знает о наших с тобой занятиях, а?! — прищурилась девушка. — Я ему не говорила!

— Да все были в курсе ваших встреч, — вклинилась Катя. — Если о чём-то знает Флора Олеговна, то вскоре информация будет в общем отделе. Думала, она молчать будет? Ты с чего вообще начала возмущаться?! Да, я тоже недовольна, что мне автомат не перепал, но к тем, кому повезло, у меня лично претензий нет.

— Серьёзно?! — взвилась София. — А Ермольский?! Да он только и умеет, что на радио выступать! Он на наш курс вообще случайно попал! Просто взял и зашёл. Персонс совсем из ума выжил, раз ему автоматом поставил. Правильно мама говорила, что алхимика давно пора на пенсию отправлять.

— И не случайно он с нами, — Катя хитро прищурилась. — Давай расскажу тебе, что про Ермольского тут узнала. Знала, что у него двойная фамилия?..

Девушки принялись увлечённо перешёптываться и я наконец-то смог отойти к окну, целдон беспрестанно вибрировал уже больше минуты.

— Привет с Мурлея! — услышал я бодрый голос Туклика. — Сегодня вечером будет тренировка, обязательно приходи! И Артура бери с собой. И вашего тренера, ладно? С нами будет сам Жерон Па-Леко, представляешь! Нина говорит, что он впечатлился последними результатами и хочет вести нашу группу!

Туклик хохотнул от переполняющего его восторга. Я дал обещание быть на тренировке, уточнил время с местом и оборвал связь. Артура я увижу на занятиях, а с тренером пересечёмся вечером на Полигоне. Значит, в обед нужно будет найти Немолова, ведь наши вечерние занятия придётся отменить.

— Какой замечательный зал! — профессор Немолов вырвался вперёд и протянул руку мурлейцу. — Доброго вечера, коллега. Я правильно понял, что подготовка к следующему этапу будет проходить здесь же?

— Всё верно, — слегка опешивший Жерон Па-Леко быстро взял себя в руки. — Нам дали три часа на тренировку. Раз уж вы здесь, то хочу сказать, что впечатлён результатами ваших подопечных.

Светлана, наш тренер, довольно хмыкнула.

— Как и я, — хохотнул Немолов. — Но рассчитываю удивиться ещё раз! Если у нас так мало времени на подготовку, давайте начнём?

Мурлеец согласно кивнул и приглашающе указал на ближайшую к нам дверь. Мы прошли через непрозрачный проём и оказались на огромной круглой арене без крыши.

— Ого, — синхронно выдохнули тренер с Ниной, мы с Тукликом и Артуром лишь молча крутили головами. Здесь могла бы разместиться, наверное, треть нашего внутреннего университетского двора!

— Всё никак не выберусь посмотреть на этот ваш Полигон, — мурлеец явно был доволен произведённым эффектом, — но у нас тоже есть кое-что удобное для подготовки. Лично принимал участие в разработке данного тренировочного модуля. Коллега, давайте я озадачу спортсменов, а затем поговорим. Мне хотелось бы побольше узнать об этом природном артефакте, который вы Полигоном называете.

— Да-да, конечно, — кивнул Сергей Петрович и с довольной полуулыбкой завёл руки за спину, Светлана отвлеклась от изучения арены и подошла к профессорам.

— Кто-нибудь уже участвовал в захвате земель? — повернулся к нам Жерон Па-Леко.

— Я смотрел игру! — поднял руку довольный Туклик, Нина кивком поддержала напарника.

— Только смотрели? — профессор вздохнул. — Ладно, хотя бы знаете принципы. Остальные не в курсе правил игры, так? Значит, будем очень быстро учиться. По краю площадки расположены стартовые позиции, займите их.

Наставник указал на трапеции, словно прилипшие к внешнему кругу площадки. Я встал на одну из них и испуганно дёрнулся, плита слегка провалилась под моим весом.

— Я что, такая тяжёлая? — с досадой пробормотала Нина, заметила, как опустилась площадка под Артуром, и облегчённо хмыкнула.

— На тренировке вы играете каждый сам за себя, — Жерон Па-Леко указал в центр хорошо освещённого зала. — Начинаете с одной площадки и постепенно захватываете соседние. Территорию противников можно будет атаковать только когда закончатся нейтральные зоны. У одной плитки может быть только один владелец, на части она не делится. На следующий этап выйдут две команды с самой большой территорией. Если в финале у команды под контролем будет две трети арены, то будут дополнительные бонусы, но это, думаю, не про вас. Ориентируйтесь на второе место.