Усилитель голоса погас, с ним громкий голос мурлейского профессора превратился в невнятное бормотание. Кажется, я нащупал примерную мощность потока, выше которой зверь уже просто физически не успевал заряжаться и перепрыгивать. Пять секунд на плитку. Чёрный кот прыжок за прыжком заливал песочные плитки синим, от подвешенной в серпе линзы ощутимо фонило жаром, слегка спасал плотный воздушно-водный блок, но и он быстро испарялся в жёстких потоках отсекаемой силы. Я уменьшил мощность потока, тепловое давление сразу спало, но и зверь стал прыгать реже. Плитка за двенадцать секунд ведь тоже неплохо?

— Нина, — повернулся я к сосредоточенной девушке, она удерживала между ладоней конус, из которой на кота комками вываливалась тьма. — Ты не узнавала, сколько секунд у прежних команд уходило на захват одной плитки?

— Нет, — с раздражением бросила девушка. — Я вообще к другому готовилась. У нас должны были быть стилусы, а не ползунки! Ты хоть понимаешь, что это значит?

Зверь девушки насытился тёмными хлопьями и перепрыгнул на соседний участок. Нина с раздражением тряхнула конус, тот завибрировал и вместо комков начал выдавать ровные плоские диски.

— Ничего хорошего, — мурлейка сама ответила на свой вопрос и взмахом руки перетащила висевшую пирамиду к коту. — Для ползунков нужен совсем другой уровень управления силой. Это значит, что мы будем соревноваться с лидерами.

— Может, это и хорошо? — улыбнулся я. — Сражение с сильным соперником всегда интереснее и полезнее. Так наш тренер говорит.

— У нас соревнования, а не тренировка! — диски из конуса падали на кота и обволакивали его. — Если проиграем, то вылетим, понимаешь, Ти? Никто из нас ещё ни разу не играл в эту игру, а вы вдвоём вообще с другой планеты.

— Нин, хватит накручивать, — подал голос Туклик и взмахами руки отправил мини-тучку за своим ползунком, тёмное облако обстреливало зверя мини-разрядами. — Ну проиграем мы, и что? Неприятно, но не трагично. Как будто на корову играем. Дошли ведь до арены? Дошли. Значит, зачёты уже в кармане.

— Ну, тоже верно, — неожиданно легко согласилась Нина, шагнула с конусом к чёрному зверю-перебежчику и вздрогнула от громкого оклика:

— Остановить тренировку! — многократно усиленный голос Жерона Па-Леко загромыхал по арене. — Деактивировать руны и немедленно выйти с арены!

Упрямый серп-фокус рассеялся только со второго раза, я в непонимании посмотрел на край арены, рядом с нашими преподавателям появились какие-то новые фигуры. Кто это такие?

— Выйти с арены, немедленно! — громогласно повторил Жерон Па-Леко, мы с Артуром переглянулись и направились к группе, Нина с Тукликом уже торопливо шли впереди нас.

— Кто из них? — мурлеец в строгой одежде и с не менее строгим лицом оценивающе смотрел на нашу четвёрку.

— Он, — Жерон Па-Леко указал на меня. Профессор нервничал? Но с чего?

— Подойдите сюда, молодой человек, — строгий мурлеец выудил из коричневого портфеля плотный лист с семипалой ладонью. — Прикасайтесь.

— А зачем? — кажется, это был портативный детектор уровня владения энергией. Похожие листы Жерон Па-Леко давал мне на площади ещё до открытия межпланетного портала.

— Затем, что ты сжульничал! — выкрикнул беспокойный парень рядом со строгим мурлейцем, группа за его спиной одобрительно загудела. — Вы все жулики и вас надо отстранить!

— Решение о дисквалификации принимается судейским корпусом и только им, — осадил строгий мужчина дёрганного парня и вернулся ко мне. — Уведомляю, что отказ от проверки будет расценен как попытка подтасовки результатов. Прикасайтесь.

— Мы не жульничали, — нахмурился я и приложил ладонь к листу. Секунда, и над нарисованными пальцами проявилось длинное число.

— Вот, я же говорил! — парень аж подпрыгнул, когда увидел результат. — С таким уровнем никто не может набрать больше двух тысяч. А у него шесть семьсот! Да никто ещё в жизни столько не набирал! Судья, эту команду необходимо отстранить!

— Ещё одна подобная выходка, и я дисквалифицирую вас за попытку влияния на судейство, — мурлеец холодно посмотрел на праведно возмущённую команду, те слегка остыли. Мужчина ещё пару секунд посмотрел на надутого лидера команды и повернулся к Жерону Па-Леко. — У вашего подопечного низкий показатель владения силой, но это не может однозначно указывать на невозможность достижения показателя.

Надутый лидер попытался было возмутиться, но его ткнул в бок стоящий рядом краснокожий ящер и парень сердито замолчал.

— Я правильно говорю? — судья повернулся к стоящему чуть поодаль седому мурлейцу.

— Сказать однозначно нельзя, — растрёпанный мурлеец в чуть помятой одежде словно ждал, когда ему разрешат говорить, — нужно учитывать слишком много факторов, бывали случаи, когда сильные участники не могли достичь и тысячи, а слабые набирали две тысячи, но шесть семьсот это очень большой результат, очень, хотя на моей памяти были и выше результаты, но такой низкий уровень владения и шесть семьсот это что-то новое, но утверждать, что такое невозможно, нельзя…