Тучка Туклика словно почувствовала мою неудачу и быстрой канонадой зарядила чёрного бегунка энергией, тот отправил хлопья моему белому коту, и пока я восстанавливал повреждённую изоляцию и запускал новую сферу, мой защитник полностью скрылся в коконе и перенёсся к моим ногам. Синяя плитка перекрасилась в зелёный.

— Давай, догоняй! — довольный Туклик переключился на мои соседние участки, гексы начали очень быстро зеленеть, ведь чернышу больше не мешал мой белый защитник. Волчок уже был готов, я зацепил нить и крутанул сферу, энергия белого кокона начала перетекать на сферу Кантасьяна. Первой растворилась крыша этого мини-домика, стал виден спящий зверь, он свернулся калачиком и, казалось, собирался проспать всё соревнование. Нет, так дело не пойдёт!

Чтобы нить не рвалась, нужно уменьшить вязкость кокона. Для этого хорошо подойдёт энергия воды. Я закрутил водный диск вокруг сферы, отправил голубой поток по светлому волокну к убежищу и снова резко закрутил волчок. Синий диск тоже ускорился, увлекаемый вращением своего родителя, нить резко натянулась, но выдержала.

Светлый домик для бегунка-защитника расплёлся за пару минут. Восемь сбросов энергии и целых пятнадцать моих гексов! Довольный Туклик нацелился на следующую мою плитку, тучка загромыхала над синей площадкой, но черныша встретил мой проснувшийся защитник.

— Как ты его разбудил?! — повысил голос Туклик, щелчки молний громко разносились по арене и мешали разговаривать.

— Надо полностью его кокон разобрать, он сам проснётся, — я чуть замедлил вращение сферы, волчок отбирал энергию сразу из лап белого кота, ползунок злился.

Мой атакующий черныш недовольно запищал, ему было неудобно бегать от плиток до чёрного потока. Оказывается, пока я будил своего защитника, чёрный зверь умудрился усыпить оборону Туклика и забрал больше двадцати зелёных плиток! И сейчас за новой подпиткой зверю приходилось пробегать аж три гекса. Кот был недоволен, он уже успел привыкнуть, что луч сам находил его.

Отличная компенсация! И, к счастью, Туклик ещё не заметил потери, он сосредоточенно распутывал клубок при помощи стаи воробьёв, призрачные птицы плотно окружили белый кокон и суетливо выдирали нити.

Я смог увеличить свою территорию ещё на пару сотен гексов и упрятать защитников Нины и Артура в коконы, но потом эта троица скооперировалась и отбила около половины завоёванного. Мой защитник даже заснул один раз, несмотря на отчаянное жужжание волчка.

— Время окончено, — прогремел голос Жерона Па-Леко. Мы отчаянно сражались за гекс, три черныша сбрасывали на мою плитку энергию, а ликующий альбинос старательно плёл себе гнездо. Ему нравился сам процесс создания кокона. Профессору пришлось повторить ещё дважды, после чего он поднял плиту с пола, нажал на неё и ползунки разом исчезли.

— Мы почти дожали тебя! — взмыленный Туклик со второго раза рассеял грозовое облако, тишина на арене ударила по ушам.

— Твоя туча такая громкая, — громко простонала девушка. — Тук, сделай что-нибудь! Это же невозможно, у меня до сих пор треск в ушах.

— Зато я самый эффективный из вас, — улыбнулся мурлеец. Прозвучал командный окрик Светланы и мы направились к преподавателям.

— Самый эффективный это Лиадон, — Артур потрогал обожжённые пальцы на правой руке и поморщился. — Мы втроём против него играли и еле смогли вернуть половину того, что он отобрал у нас. Ти, ни за что не поверю, что год назад ты вообще не умел работать с энергией.

— У меня хорошие учителя, — кивнул я в сторону преподавателей.

— Он же семнадцатый, — довольно хлопнул Туклик меня по плечу. — Не верю я этим измерительным табличкам, врут они все.

Нина посмотрела на раскрашенную арену, затем переключилась на меня и хмыкнула.

— Базу они поняли, это радует, — Жерон Па-Леко проявил перед собой полупрозрачную панель и показывал Немолову на надписи. — Только команда очень предсказуемая. Нужна ещё тренировка на координацию и разнообразие действий. Всей команде, кроме Лиадона, нужно улучшить работу с энергией, они захлёбывались и не успевали за ползунками. Лиадон, — посмотрел на меня мурлеец, — неплохо, главное не сбавляй темп и готовься к тому, что на соревнованиях будет тяжелее. Светлана, сможете завтра провести тренировку?

Мурлеец повернулся к тренеру, та коротко кивнула, не отвлекаясь от изучения символов.

— Я всё поняла по ловушкам, сегодня ещё почитаю и завтра будем тренироваться, — сосредоточенная девушка потёрла лоб и посмотрела на арену. — Меня смущает только эта самая помощь Хранителя. Как её предсказать? Как подготовиться? Не нашла информации.

— И не найдёте, — отмахнулся мурлеец. — Вероятнее всего, это будет усиленная ловушка, самый эффективный способ использования помощи от Хранителя. Планетная энергия изменит действие ловушки непонятным образом, эффект предсказать не сможет никто, даже сам Хранитель.

— Поняла, что-нибудь придумаю, — Светлана вернулась к изучению таблицы.

— Она точно придумает, не сомневайтесь, — профессор Немолов с удовлетворением разглядывал раскрашенные гексы. — Светлана настоящий мастер тренировок. Во сколько завтра встречаемся?

— К сожалению, меня не будет, — Жерон Па-Леко вздохнул. — Завтра я должен быть на Спиро, там проходит ежегодный научный симпозиум по изучению межпланетных энергетических потоков. Неделю назад мне предложили стать председателем, и я согласился, кто ж знал, что «Мурлей и Ланетта» так выстрелит.