Он замер в боевой стойке, держа меч в двух руках и направив его на раненого врага, который подобрал своё оружие и теперь держал его левой рукой. Обрубок правой немилосердно кровоточил, как и живот, и грудь. Ему оставалось очень немного, главное, чтобы Иоганн продержался до того момента, как мы придём в себя.

Ему надо лишь…

Артефактор вытащил небольшую бутылочку и в один глоток осушил её, дёрнулся рвано, эпилептично, под его кожей вздулись сосуды, а глаза наполнились тьмой. Он взревел и ринулся в атаку, кажется, использовав свой последний козырь.

Скорость у нашего мага была запредельной – я различил лишь смазанный силуэт да росчерк меча в неярком вечернем свете, вот только раненый дух был готов к такому.

Мечи с лязгом и звоном столкнулись, противники тотчас же отступили и ударили снова, а после ещё раз и ещё.

Они не останавливались, не замедлялись, а напротив – стремились бить всё быстрее, всё сильнее, всё жёстче. Клинки мелькали с такой скоростью, что я полностью потерял их из виду и непроизвольно сплёл Железное тело и Щит разума.

Движения Иоганна и духа немного замедлились, а слабость чуть-чуть – самую малость - отступила.

– Ну давай же, быстрее, быстрее… - шептал я себе, безо всякого результата пытаясь растормошить тело.

Владыка этого места желал, чтобы финал драмы завершала благородная дуэль, а не поножовщина четыре на одного, и мы ничем не могли помочь Иоганну, который проигрывал схватку!

Дух, не обращая внимание на страшные раны, теснил охотника, сбивая ему одну защиту за другой.

Аура вокруг Иоганна тускнела с каждым удачным попаданием, а тот за всё это время сумел лишь пару раз резануть грудь однорукого ублюдка!

Непростительно!

Охотник всё вложил для того, чтобы сойтись в бою с Лесным Царём, он десятки лет копил знания, артефакты, золото. Он подготовился так хорошо, как это только возможно, и что же, проигрывает?

Ну уж нет!

Ярость захлестнула меня, переполнила через край, выплеснулась наружу. Это несправедливо! Я не потерплю подобного!

Но что делать?

Ответ пришёл сразу же. Сам собой.

Простые чары ничем мне не помогут, они слишком слабы и бесполезны. Не зубочистками охотиться на тигра, как сказала бы Сюин. Нет!

Я знал что должен сделать и готовился к этому. Я был уверен, что справлюсь и помогу Иоганну. Я боялся до одури, потому что ещё ни разу не пробовал это на живом существе и раньше просто не мог сосредоточиться, остановиться хотя бы на мгновение.

Теперь мог!

Внимательно следя за каждым движением однорукого, я очистил разум от мыслей и принялся медленно и осторожно плести гобелен смерти в иллюзорном мире. Мне надлежало не ошибиться ни на один стежок, не перепутать ни единой ниточки заклинания, сложного как сама жизнь.

Или как смерть. Гарантированная и мучительная.

Один контур вставал на своё место за другим, истинное произведение магического искусства, нарисованное моим воображением, готовилось воплотиться в реальном мире, а в это время Иоганн и дух продолжали сражаться, забыв об усталости, ранах и боли.

Щиты артефактора слетали один за другим, но он наконец-то сумел подцепить ногу врага, глубоко порезав ту, а ещё – провести полосу на его лбу, уродливую и обильно кровоточащую.

И всё же этого не хватало! Не было достаточно для того, чтобы победить! А значит, я помогу, выиграю секунду!

Энергия потекла в конструкт, буквально осушая меня до последней капли, одна за другой загорались точки, буквы истинного алфавита наливались силой, вся монструозная конструкция пришла в движение. От неё веяло могуществом и беспредельной силой, и сейчас вся она концентрировалась внутри моего сознания.

Следовало лишь спустить её на врага, и я не сомневался, не раздумывал.

Перед глазами возник образ, виденный лишь единожды, и я воплотил его в реальности!

Левая нога духа вспыхнула целиком. Её охватило белое пламя, яркое, как тысяча солнц, горячее как любовь и неостановимое как сама смерть!

Огонь бушевал недолго, каких-то пару секунд, но этого оказалось достаточно для того, чтобы стихия сожрала ногу целиком, и воин в маске завалился на землю.

И всё же он был жив, мог сражаться и не собирался сдаваться. Он ловко вскочил на одну ногу, уклонившись от атаки Иоганна, прыгнул в сторону, а после помчался вперёд, забыв о защите.

То, что произошло в следующую секунду, навеки отпечаталось в моей памяти.

Два клинка, чёрный и белый, взвились в воздух и обрушились на тела, глубоко войдя в плоть. Потрёпанная броня Иоганна не выдержала, а магических щитов у него уже не осталось.