Морвин отлетела назад, получив пинок в живот, а я в последнюю секунду поставил щит, который принял на себя атаку невероятно ускорившегося ублюдка.

Тот разлетелся на куски, не задержав его даже на долю секунды, и мой протез упал на землю, перерубленный в локте, я стремительно разорвал дистанцию, пережидая опасный момент, а враг замер в центре, не произнося ни звука.

Голый мужчина опустил левую руку и указал мечом на Иоганна, точно издеваясь над ним, говоря: «Ну чего же ты, давай, нападай, хватит уже слать в бой слабаков».

Артефактор вытащил небольшой хрустальный кулончик, который со всей дури впечатал в пол рядом с южанами, и те, кряхтя и плюясь кровью, поднялись.

– Нарендра, Ананда, Илэр, Ганья, Морвин - вниз, - приказал он. – Этот враг вам не по зубам.

– Но, - попыталась возразить близняшка.

– Живо! – приказал артефактор. – Помогайте держать подступы, выиграйте нам время.

Сказав это, он достал из безразмерных карманов своего плаща странную штуку – небольшую фигурку женщины, вырезанную из слоновой кости. Сжал артефакт в кулаке, и тот осыпался белой пылью, которую Иоганн со всей силы швырнул в обнажённого воителя.

Пыль обернулась ревущим пламенем, облепившим мужчину и не позволявшим тому шевельнуться, позволив товарищам отойти.

В принципе, нечто такое я и ожидал. Чтобы убивать бога, нужно божественное оружие, а кроме Иоганна им владели, пусть и с оговоркой, лишь трое: Сюин, я и Фотини. Помнится, особым копьём хвасталась ещё та шибанутая блондинка, но её с нами не было, а даже у Тармо оружие было сильно проще.

С другой стороны, можно было уверенно говорить о том, что мы оставили элиту. Двое восстанавливают почти любые раны, одна не человек, ещё один увешан таким количеством артефактов, что оставалось только дивиться, как он вообще успел их все сделать.

Четверо на одного. Не слишком честный расклад? Да, пожалуй - для нас.

Как ни крути, а врагом выступал полубог, а может даже и целый небожитель, свидетели путались в показаниях, пускай и очень странный. Почему он не обрушил на нас какую-то разрушительную магию? Почему позволил убивать своих слуг? Почему выпустил из доменов? Почему дерётся одним мечом?

Ответов на эти вопросы не было. Возможно, у чудовища имелся свой кодекс чести, быть может, ему нравилось фехтование. А может, он, точно Моргот, растратил большую часть сил, создавая собственный мирок, в котором царствовала вечное лето?

Почему бы, собственно, и нет?

Сейчас это не имело особого значения. Мы окружили горящего врага и смотрели на то, как пламя бесславно опадает, касаясь золотистых татуировок.

– Да что с ним не так? – прошептал я. – Почему не дохнет?

– Нам не хватает магической мощи, - раздражённо бросил Иоганн, доставая из-за пазухи арбалетный болт с кристальным наконечником, тускло переливавшимся всеми цветами радуги, - его защита крайне велика. Обычное оружие и стандартная магия не в состоянии нанести Лесному Царю сколь-нибудь значительный урон, поэтому прибегнем к неконвенционным методам.

– Да-да, я помню, лишь особое оружие, бла-бла-бла. А как ты собирался валить его без нашей помощи? Ну, изначально?

– Вдвоём с Сюин, - честно признался охотник. – Сложно подготовить соответствующее вооружение, ещё труднее отыскать исполнителя, достойного того, чтобы им пользоваться.

Сказав это, он взвёл арбалет и зарядил его.

– Готовьтесь, сейчас начнётся самое сложное! – распорядился Иоганн, нажимая на спусковой крючок.

Заряд сорвался с ложа и вонзился прямо в лоб духа, погрузившись в защищённую татуировками плоть по самое оперение.

Татуировки на теле моргнули и разлетелись мириадом золотистых пылинок, поднявшихся в воздух, закружившихся в беспечном танце, разлетевшихся по всей площадке, накрывших её сверкающим куполом.

А в следующую секунду мир закружился, исчез и снова вернулся, но другим – обновлённым, переделанным. И мы все замерли посреди густого ельника.

Мы и наш враг.

Татуировки пропали, слетели с него, точно змеиная кожа, а вместе с ними исчезла и рана на лбу.

Похоже, странные узоры обладали ещё одной возможностью – защитой на крайний случай. Одноразовой, но действенной.

Зачем богу такое? Кто знает. Неважно!

Главное, что он уязвим, а значит, сейчас умрёт.

Я облёкся в Железное тело, которое укрепил сразу тремя контурами усиления (это был мой предел на седьмом шаге), после чего со всей дури метнул копьё, которое просвистело в паре сантиметров от головы, защищённой маской.

Даже лишившись татуировок, этот тип не растратил и капли скорости!

Тем не менее, он потерял секунду, чем тут же воспользовалась Сюин. По клинку китаянки струилась алая демоническая энергия, которую та сделал продолжением меча.