А ещё он хотел бы выполнить приказ!

Прикрыв глаза, паладин вспомнил Киана, открывающего портал. Удержался от грубого ругательства и принялся за еду.

Они получили приказ от светлейшего немедленно возвращаться домой, а потому с помощью метсанов добрались до самой опушки.

Лесные тропы, как и всегда, помогли срезать путь. Оставалось лишь передохнуть и двигаться обратно.

Пока бойцы проверяли лошадей и закрепляли поклажу, Фаррел думал, жуя обед.

Последний год выдался странным. Столько событий. Приключений. Нового.

Не всё нравилось, без знакомства с тем же Слепцом он бы жил нормально. Но интересных вещей оказалось куда больше. А ещё, хоть и сложно было признаваться себе, ему понравился Киан.

Было обидно, что такой боец ослеплён своими бреднями и станет врагом.

Они дрались плечом к плечу, и Фаррел проникся уважением к пространственному магу и его людям. Да и к наёмникам тоже. Метсанов он уважал и раньше.

А искажённые… Как ни странно, но даже о них остались тёплые воспоминания.

Забавная малышка Радха, смешные близнецы, сквернословящая Алаинн. Монстры во плоти при близком знакомстве оказались людьми, и не самыми плохими.

И это печалило.

Их ведь всё равно придётся убить.

Фаррел зачерпнул полную ложку густого варева и с удовольствием проглотил её. Вздохнул. Обернулся.

Там, на севере, к небу поднимались чёрные султаны пожаров. Два вековечных леса продолжали испепелять друг друга в огне ненависти. Она не утихнет, пока один из богов не проиграет. Оставалось надеяться, что Крачин будет сильней Лесного Царя.

Паладин зачерпнул новую ложку.

«Интересно, как там сестра?» - подумал он. – «Надеюсь, в порядке. Жаль, не привезу ей никаких гостинцев. Ладно, в другой раз».

***

Киан распрощался с искажёнными и в четыре больших прыжка отправил изрядно поредевший отряд на базы. Он безумно устал.

Месяцы кровавой возни, бессмысленная атака, которая не заставила духа даже почесаться, и как итог – смерть человека, которым можно было и следовало восхищаться.

Тупая. Бесполезная. Безумная.

Сам он не остался в накладе – подаренный накопитель изумительной работы позволял удвоить запасы магической энергии, а уж остальные артефакты вообще заставили бы паладинов Эйри кусать себе локти, узнай те о них. Но то – сам.

А чисто по-человечески было неприятно.

Поэтому, разместив людей и убедившись, что все трофеи оказались в хранилищах, разбросанных по шести разным базам (Киан никогда не складывал все яйца в одну корзину – он вместе с Гуго и десятком телохранителей наконец-то вернулся домой.

И теперь, приняв горячую ванну и налив чашку освежающего чая, Киан стоял на балконе замка и любовался горами, вдыхая свежий весенний аромат.

Скрипнула дверь, он даже не обернулся, и верный друг замер рядом, крепко сжав перила.

– Паскудные были месяцы, - проворчал Гуго.

– Мы знали на что идём и что получим за риск.

Друг пожал плечами.

– А я и не говорил, что это не так.

– Паскудные, - согласился Киан, любуясь горами.

Если бы только паладины или южане знали, где именно он живёт, наверное, рассмеялись бы, но им знать этого не стоило.

Даже когда пару месяцев назад его люди привели эмиссаров юга с деньгами в лагерь, это была всего лишь вторая по значимости база. Истинное же его убежище располагалось среди вершин гор Бас. Тех самых, проход из которых запирала неприступная крепость Гласс, захваченная его людьми без единого выстрела.

Говоря проще, он обустроился в самом подбрюшье Эйри, а те ничего не знали. На этот обветшалый и заброшенный замок Творец Разломов набрёл давно и не знал, кто именно обитал тут раньше – не сохранилось никаких записей. Он не мог даже сказать, был ли замок выстроен во время Тёмного Века или до него, но это было неважно.

Куда интересней оказалось то, что в заброшенном месте, отгороженном от большого мира крутыми склонами, заросшими долинами и целыми выводками зверей Судий, имелись собственные колодцы, отлично сохранились вместительные подвалы, а также хватало места на несколько сотен вооружённых людей. Нужно было лишь привести его в порядок, вымести пыль да залатать проломы.

Так Киан и самые близкие его последователи обрели дом, скрытый ото всех.

Конечно, ради безопасности пришлось пойти на предосторожности. Так, в замке вообще не было зеркал, а лучший рунный маг партии облазил каждый закуток, ставя защитные чары. Артефактов, воспрещающих поиск, атаки из мира грёз или книг, не позволяющих телепортироваться никому, кроме Киана, и вообще превращающих замок в неприступную и невидимую крепость, было столько, что иногда даже Киану казалось, что он переборщил, но…