При появлении опричников угонщики разбежались кто куда. Самолично гоняться за ними, естественно, никто не стал, но Мраморнов сразу же вызвал на место полицию.

Заселили нас в очередную ведомственную гостиницу, расположенную на окраине Хвалыни на самом берегу Волги. Комнаты всем пятерым выдали с видом на набережную. В передвижениях нас никто не ограничивал. Иванов только проверил номера телефонов, чтобы можно было всех оперативно найти.

В гостиничный сервис входил ужин и завтрак. Но я собирался прогуляться по городу. Сидеть в замкнутом пространстве надоело до безобразия. Такими темпами можно и клаустрофобию заработать. Малую и Костю я предупредил, но перед уходом ещё заглянул к Авелине.

Девушка открыла почти сразу, стоило мне постучать в дверь.

— Привет! Ты чего?

— Прогуляться не хочешь? — спросил я.

— Я… — Авелина задумалась, да так серьёзно, что лоб пересекла вертикальная морщинка. — Я даже не знаю…

— Пошли, хватит сидеть в четырёх стенах! — предложил я. — Зайдём куда-нибудь, перекусим до ужина… Когда ты ещё в Хвалынь попадёшь? И не переживай: мы не будем уходить далеко.

— Не знаю… — Авелина оглянулась назад, на комнату, а потом решительно тряхнула головой. — Ладно, пошли. Дай мне только десять минут, пожалуйста…

— Договорились. Жду у входа внизу.

Пока я дожидался Авелину, расспросил сотрудников гостиницы, где поблизости можно отдохнуть. Собственно, в этой части Хвалыни развлечения были сосредоточены на набережной. А значит, даже искать особо не пришлось бы.

Вместе с Авелиной мы зашли в пешеходную зону у Волги. Тёплый ветер нёс с собой запахи травы и воды. Сначала мы с Покровской просто гуляли, а затем купили себе мороженого, которое и съели, устроившись на лавочке в тени дерева.

Мимо проходили, казалось, без малого тысячи людей. Авелина совершенно беззастенчиво пялилась на прохожих. А потом не выдержала и поделилась:

— Сколько же тут, в Хвалыни, людей!

— В Ишиме поменьше, конечно, но тоже немало, — ответил я. — Просто сейчас воскресенье, поэтому многие выходят погулять. Завтра, думаю, людей на улицах станет поменьше: большинство будет на работе.

— Но всё равно будет людно? И здесь, на набережной? — с живым интересом уточнила Покровская.

— Да… Думаю, что да, — кивнул я. — В городе я особо зелени не видел. А вот на набережной одно раменье за другим. Вот сюда люди и идут.

— Лучше бы за город съездили! — покивала головой Авелина. — Там лучше. Мы когда к усадьбе ехали, мне очень понравилось… Никогда такого не видела.

— Ну, не у всех есть такая возможность, — не удержавшись от улыбки, объяснил ей я. — Хорошо, если за городом дача есть. А если нет? К тому же, в таком большом городе часа два нужно, чтобы выбраться за его пределы. А это так себе удовольствие. Люди не очень любят долго ехать до места отдыха.

— А ты тоже не любил, когда не был двусердым? — спросила Покровская.

— Я? Терпеть не мог! — я засмеялся. — Легче было посидеть в саду у своего дома, чем куда-то тащиться. Да и куда мне? Так, пару раз с ребятами из гимназии выбирался…

— А сейчас?

— А сейчас и подавно. И вообще, мне природы на службе хватило с головой… Лучше уж, например, в трактире посидеть.

— Тогда пошли! — Авелина вскочила так резво, что даже подпрыгнула. — Где трактир?

— Найдём! — стараясь не посмеиваться, заверил я её.

Зря заверил! Первые два трактира оказались битком забиты. В одном нас вежливо развернули ещё у входа, а во втором удалось хотя бы протиснуться внутрь. И тогда-то я и понял, что время для посещения трактира выбрал крайне неудачное.

Внутри, на большом экране, крутили прямую трансляцию Царского Выбора.

Но я не терял надежды. Обнаружив по пути банкомат, снял наличные и в следующих заведениях сходу пытался договориться, чтобы нам нашли столик. На четвёртом трактире повезло. Управляющий принял деньги, и через пару минут нас с Авелиной устроили в углу зала за маленьким столиком.

Скорее всего, обычно здесь отдыхали сотрудники трактира. Столик был отгорожен от общего зала зарослями разлапистых растений в кадках. Единственный минус — мимо нас пролегала дорога на кухню. Но в выходной вечер, ещё и во время Царского Выбора, лучше места было не найти.

Мы заказали всякой разной снеди, делая упор на рыбные блюда. Всё-таки Хвалынь — город, в котором очень большая река встречается с морем. Пусть это море и правильнее назвать большим озером, но… Рыбы здесь много, она свежая и невероятно вкусная. А значит, не попробовать местные яства было бы настоящим преступлением.

Когда мы принялись за еду, разговоры между собой как-то стихли. Рыба здесь оказалась настолько вкусной, что хотелось молча наслаждаться каждым кусочком, не отвлекаясь на болтовню.