— А это точно не ложная тревога? — спросил Ленский. — Может быть, это учения?

Словно в ответ на его слова, дальняя стенка вагона-ресторана раскалилась добела. Я видел, как металл плавится, обшивка сгорает. Из разверзшейся дыры медленно, конечность за конечностью, словно паук вылезающий из старого тела, показалась чёрная искажённая фигура, похожая на человеческую.

Его гротескно сгорбленное иссушенное тело было покрыто угольно-чёрными, словно обгоревшими, роговыми пластинами. Длинные иссохшие конечности двигались в рассинхроне, будто у сломанной заводной куклы. На вытянутой голове торчали три узловатых длинных рога. За его спиной, конвульсивно метался длинный толстый хвост.

Игнит резким, хищным движением поднял на нас искаженное ненавистью лицо, если его можно было так назвать, диким образом смешивало хищные звериные и человеческие черты, делая его одновременно и похожим на человека, и максимально ему чуждым.

Пылающие вытянутые глаза вспыхнули, и игнит, запрокинув голову, разинул полную острых клыков пасть.

Из его пылающей огнём глотки вырвался душераздирающий вопль. Закаленные стекла в окнах не выдержали. По вагону покатилась волна адского жара и осколков битого стекла, летевшего во все стороны.

Я развернулся на каблуках. Притянул к себе девушку и накрыл её собой.

Спину обдало жаром адского огня Бездны. Я почувствовал, как в эту же секунду сотни бритвенно-острых осколков стекла, впились в моё тело, вгрызаясь в плоть.

Мой новый дар отреагировал на опасность мгновенно. Я раскалился изнутри, сердце заработало как паровой молот и запылало, словно доменная печь.

Я оттолкнул девушку, но уже видел, как её ошалело она посмотрела на меня. На её руке вздулись пузыри ожога, а рукав её блузки истлел и осыпался пеплом. Как впрочем и добрая часть моей рубашки. Одежда просто не выдерживала ни жара снаружи, ни огня внутри.

Осколки стекла медленно вышли из моей плоти и забарабанили по металлическому полу.

— Очень удобно, — прокомментировал Ленский. — А игнитом ты, случайно не станешь?

Он спрятался от атаки за ледяным щитом, который воздвиг прямо перед собой.

Я чувствовал, что буквально на грани. Ещё маленький толчок — и я потеряю над собой контроль, как тогда. И тогда вновь откроется очаг, и один игнит окажется меньшей из проблем.

Девушку же словно парализовало. Потеряв дар речи, она не отрывала от меня ошарашенный взгляд.

— Прячься! — прорычал я ей.

Голос был совсем не мой. Низкий. Утробный. Потусторонний.

Она вздрогнула и будто пришла в себя. Изумленно посмотрела на меня глазами, затем на Ленского, и он кивнул ей.

— Охлади меня! — прорычал я ему.

— Мохито или пина колада?

— Сейчас же! Потом твои тупые шутки!

— Как скажешь!

Дыхание со свистом вырвалось из моей груди, когда ледяная глыба, выросшая из ниоткуда, сковала меня в ледяных объятьях.

Вокруг меня всё зашипело, и взгляд заволокло непроглядным облаком пара. Но белую пелену тут же сорвала с нас налетевшая новая ударная волна от игнита, сопровождаемая очередным нечеловеческим воплем.

Выходец из Бездны никуда не делся и, медленно, покачиваясь в такт движению поезда, шёл на нас по пылающему в адском огне вагону-ресторану.

— Лучше? — словно издалека донёсся до меня голос Ленского.

В ушах звенело, а сердце всё ещё бешено стучало в висках. Я припал на одно колено. Чувства начали возвращаться ко мне после того, как я чуть не потерял сознание после этого экстренного охлаждения.

Но это сработало — я больше не чувствовал, как нечто изнутри меня — нечто голодное, пытается перехватить надо мной контроль.

Я встал и выпрямился во весь рост. Расправил плечи. Дорогая рубашка обгоревшими клочьями висела на мне. От черных волос шёл дым.

— Ну, иди сюда, мерзкая тварь, — прорычал я наступающему игниту.

Я повернул голову к стоявшему рядом со мной Ленскому.

— Я его задержу, а ты отцепляй вагон с этой тварью.

— А ты?..

— Как-нибудь справлюсь. Помирать я ещё не собираюсь.

— Один ты точно помрёшь!

— А какие варианты?

— Я это сделаю, — произнесла девушка, выйдя из своего укрытия между вагонами. — Я смогу отцепить их.

— Сил-то хватит? — прищурил глаза Ленский.

— Они не нужны. Если я разблокирую магзахват через панель управления, — кивнула она на мерцающий дисплей на стене, — стопорный штырь вытащит даже ребёнок.

— Ты уверена? — спросил я её.

— Да, — она на секунду замешкалась. — Только успейте вернуться.

— Непременно, — улыбнулся я, показал ей большой палец.

Её губы в ответ тронула робкая улыбка.

Мы с Ленским переглянулись. Бросив взгляд через раскуроченную стену вагона наружу, я увидел, как поезд неумолимо приближался к грандиозному подвесному мосту, перекинутому через широкую реку. Гладь воды, видная с высокого отвесного берега, пришла на смену тёмным силуэтам деревьев, мелькавших в провалах развёрзшегося от жара и пламени вагона.