В следующие несколько дней я был занят неимоверно, куда больше, чем за последние четыре месяца! Нет, серьезно, чем дальше в прошлое отдалялась битва с Темным властелином, тем сильнее наше путешествие по окраинам королевства для сбора боевых сил начинало восприниматься как активный летний отдых. Местами слегка экстремальный, с жесткими ежедневными тренировками, как в хорошем военно-спортивном лагере, но отдых! На свежем воздухе, в хорошей компании, со вкуснейшей мишевской едой…

Эх. Вот последнего мне не хватало особенно! За эти три-четыре месяца я неплохо прокачался, выучил местные ингредиенты и особенности готовки на костре, и у меня, как правило, получалось сварганить неплохое варево даже из простейшего набора продуктов. Но до Мишелевской звезды — чуете каламбур? — дело было далеко. Разница ощущалась примерно как между заводской столовой и… ну, не дорогим рестораном — там, в принципе, и набор блюд другой, и концепция. А как между вот этими самыми обычными борщами и котлетками, приготовленными равнодушными поварихами на зарплате, и ими же, но из рук любимой бабушки.

Вспоминая свои мысли о том, как я буду покорять пять жен моей вкуснейшей готовкой, я вздыхал каждый раз, снимая с костра котелок. Ели только мы с Мириэль, и она, всякий раз хлебала абсолютно равнодушно, без аппетита. Нет, вру! Леу еще перехватывала у меня кусочки, когда залетала (так она больше исследовала окрестности с энтузиазмом четырехлетки, впервые вывезенного в деревню), и снисходительно говорила: «Ну, ничего так! Ты совершенствуешься, но до Мишеля еще далеко! Старайся больше!»

В общем, подтверждала мои собственные выводы.

Правда, на третий день меня осенило.

— Мириэль, — сказал я, — а ты умеешь готовить?

— Умею, Андрей, — немного удивленно сказала она. — Разумеется, умею.

— Хм. Можешь приготовить что-нибудь вкусное из того, что у нас есть? — спросил я. И тут же, памятуя, что девушка достаточно умна, чтобы отыскать лазейки в почти любом приказе, добавил: — Не ядовитое ни в малейшей степени, не расходующее продукты сверх разумного, вкусное в традиционном ключе, без задействования редких и непривычных для жителей этого мира сочетаний!

— Могу, — подтвердила эльфийка.

— Вперед, — сказал я. — Тогда сегодня твоя очередь.

И Мириэль приготовила! Однако все-таки подкозлила мне — взяла тот же самый рецепт похлебки с мясом, который я делал чаще всего, и сумела довести его почти до такого же идеала, что и у Мишеля! Разве что специи немного в других пропорциях использовала. Вот же блин!

— А у нее вкуснее! — воскликнула Леу, немедленно пробуя.

— Спасибо, милая, — сказал я с сарказмом, — а то я сам не чувствую, что вкуснее!

Ящерица захихикала.

— Всегда пожалуйста!

После этого, с одной стороны, мне стало полегче — я хоть половину готовки (через день) на Мириэль скинул, не забывая, впрочем, каждый раз повторять формулировку про ядовитость и прочее. А с другой, всякий раз, пробуя ее вкуснейшую стряпню, немного — нет, даже много! — скрипел зубами. Никого-то я, похоже, не покорю вкусной едой…

Правда, неважно, скрипел я или не скрипел, а Мириэль всякий раз искренне и многословно хвалил. Она никак на это не отвечала и не реагировала, но — капля камень точит. Или я на это надеялся.

Еще очень сильно досаждали осенняя сырость и холод. Грелся я об Ночку, но удобных способностей Миша и Колина, чтобы просушить одежду, под рукой не было. Привычных мне палаток из синтетических тканей и тому подобного — тоже. Правда, с Рагной мне не грозило ничем заболеть… Да, вообще ничем: я почему-то думал, что она как некромант не имеет власти над вирусами, хотя может уничтожать бактерии. Наверное, отголосок школьных знаний: мол, вирусы не живые в прямом смысле слова! Но их промежуточного положения между жизнью и не-жизнью оказалось достаточно для способностей лича. Однако даже если не болеешь (или, точнее, сразу же выздоравливаешь, стоит зашмыгать носом), в мокрой, липнущей к телу одежде из натуральных тканей приятного мало.

В общем, так бы я и мучился, если бы Ханна не сказала:

— Андрей, ты слишком принципиален! Просто прикажи Мириэль просушить твое обмундирование магией воздуха!

— Что? — удивился я. — А так можно было?

— А ты не знал?.. Да, можно, она же маг воздуха! Сильный ветер сушит влагу!

— Но она сама такая же мокрая ходит!

— Видно, депрессия мешает о себе заботиться. Или опять саботирует, — мудро предположила Ханна. — Эльфы от таких пустяков не заболевают, так что это твоему приказу о не-укорачивании жизни не противоречит! Отдай новый приказ, пусть вас обоих сушит.