Так я и поступил, после чего Мириэль стала даже первой предлагать посушить мне одежду — с услужливостью автомата. Стало, конечно, полегче.

Так, собственно, чем же я был так сильно занят следующие несколько дней, что решил смириться с мокрой одеждой, вместо того, чтобы переждать дождь, и даже на готовку времени выкроить не мог? Да искал место для нашего будущего фамильного особняка!

Тут мне Рагна помочь не могла: она просто не очень хорошо представляла, что я хочу получить. А если бы даже и представляла, мне было совестно сваливать на нее и строительство почти целиком, и все наше последующее бизнес-предприятие (да, у меня уже был бизнес-план насчет того, чем мы будем заниматься на наших землях, и этот план по большей части строился на способностях нашей некромантки). Должен же был и я хоть что-то сделать, а не только скелетиками управлять!

Так что я оставил Рагну и скелетов возводить временное укрытие (деревянную полухижину-полуземлянку), а сам вместе с Ночкой, Ханной и Мириэль (а также временами присоединяющейся к нам Леу) отправился на разведку — объезжать свои земли и искать подходящую для всех наших предприятий площадку.

Дело оказалось непростым и небыстрым: какие-никакие, но натоптанные дороги сменились почти полным бездорожьем, если не считать узких тропок, на которых крестьяне выпасали коз и другую скотину. А мне же нужно было прикинуть, где именно скелетам проще всего повалить лес, чтобы сделать настоящую дорогу! Леу могла бы очень хорошо помочь, да вот беда — рисовать драконица не умела от слова совсем. И рук у нее не имелось.

— За чем же дело стало! — вдруг сказала она. — Садись ко мне на спину, я тебя прокачу, сам все сверху посмотришь и зарисуешь!

— Спасибо, — сказал я, — а как насчет твоего чувства юмора? Ты не подумаешь, что это будет особо весело — уронить меня с высоты пары сотен метров и посмотреть, как я кричу от страха?

Леу рассмеялась.

— Ты почти угадал — была у меня такая мысль! Но потом я решила, что слишком рискованно. Пусть у меня даже Ядро Природы, но врачевать я почти не умею! Вдруг ты голову разобьешь — я ее, пожалуй, обратно не соберу. Так что не бойся, шутить не буду.

Так что несколько раз я действительно поднимался в воздух на драконе. Ни с чем не сравнимое, непередаваемое ощущение! В основном, непередаваемое от этого безумного сочетания ужаса и необходимости ни в коем случае этот ужас не показать!

Но я же искал возможности больше пообщаться с Леу? Вот, я эту возможность получил. Заодно узнал, что охотничьи угодья здесь богатые, что ей в целом тут нравится гораздо больше, чем на болоте, но на зиму она оставаться не планирует, а хочет отправиться поглядеть на южные земли.

— Я уже Рагну попросила мне сумку сделать, чтобы документы в ней таскать! — похвасталась она. — Считай, подготовилась!

— Да, если какие рыцари нападут, сразу громко кричи, что ты — баронесса Ильмор, — усмехнулся я, поглаживая ее по шее. — Как минимум удивятся и поостерегутся связываться!

— Да, а летом планирую вернуться, поглядеть, как вы тут обустроитесь… — продолжала драконица. — А то зимой здесь с охотой плохо будет, я чувствую.

— А так тебе в целом все нравится? Ну кроме того, что север и холодно?

— Озера не хватает! — фыркнула Леу. — Чтобы плавать и купаться! А так — да, все нравится.

Когда я с готовым планом местности вернулся в построенную Рагной (на базе скелетного труда) утепленную землей по нижнему венцу избушку, туда уже успела явиться делегация из деревни. Низко кланяясь, староста и еще парочка мужиков, захваченных, видимо, для психологической поддержки, начали умолять меня… выйти на бой со страшным драконом, которого они видели летающим неподалеку!

— Что, он ваших коз и овец хватал, этот дракон? — спросил я участливым тоном.

Мужики переглянулись.

— Да нет, вроде… все целы пока.

— Может, детишек или девушек?

— И тоже, вроде, нет…

— Ну если схватит — приходите, будем разбираться. Это, мужики, одна из ваших пяти баронесс. Она у меня драконица. Имейте в виду. Охотиться на этих землях — ее право. Но ваших животных она, будучи благородной и милосердной, трогать не станет.

Я крайне многозначительно на них посмотрел. Надеюсь, они не попытаются свалить на Леу пропажу домашней скотины! На этот счет я с со своей самой душевно юной супругой уже провел разъяснительную беседу: мол, тяжела жизнь крестьянина, съела козу — обрекла его детишек на голод, а самых маленьких, может, и на смерть!

Мужики сбледнули с лица, еще раз поклонились и убрались восвояси. Нет, вроде, слишком напуганы, не попытаются жульничать — по крайней мере, в ближайшее время. Хорошо.

…Итак, подходящее место я все-таки нашел. Пришлось забраться повыше, чем я поначалу собирался, зато там близко имелось достаточно ровных площадок под распашку — и все это находилось вблизи также глубокого извилистого ущелья — ну, если можно назвать ущельем целую горную долину — которую я посчитал самым подходящим для моих целей.