Те, кто отставал и не имел никаких наград, в эти моменты, как правило, находили внутри себя новые силы, прорывались к Светочу и брали его в свои руки, восстанавливая ход испытания. Но не всегда это было легко сделать…

Тот, кого устраивал результат, как правило, становился у них на пути, и тогда люди сражались уже не только с птицами, но и друг с другом.

Давно уже в ход пошли все приготовленные козыри. Все были друг перед другом открыты и держались настороженно, не позволяя кому-либо подойти к себе достаточно близко.

Из десяти участников осталось всего пятеро. Остальные выбыли под давлением зубастой стаи либо же стали жертвой дуэли среди людей.

Солнце медленно уходило за горизонт, и на место чёрных злобных созданий стали приходить новые исчадия. Белые, мелкие, юркие и остроклювые. Эти птицы, словно суицидники, атаковали людей, пытаясь любой ценой нанести им вред, добраться до их крови.

Усталость давно уже замедлила избранных, и новая напасть выглядела так, словно её специально подослали, чтобы доконать их.

К счастью оставшихся в строю, эти твари были не так многочисленны, и к заходу солнца люди всех их перебили.

— Последнее зелье выносливости… — тяжело дыша, прошептал себе под нос Дарий, вытаскивая зелье из поясного подсумка.

— Отлично, отдай его мне, — словно безумный, налетел на обессиленного Дария Ху Ли Вам, обрушивая на него град атак своим клинком.

Это был небольшой перерыв, когда белые птицы закончились, а чёрные ещё кружили слишком высоко в небе.

Последние лучи освещали горизонт, и вскоре людям останется надеяться либо на взошедшую луну, либо на сам Светоч, что источал яркое сияние, походя на маяк.

— Коварная ты сука… — оступившись и пропустив удар остриём клинка, произнёс Дарий.

— Как будто ты не хотел меня убить после этого… — закончил битву азиатский мечник и осмотрелся.

Не он один был таким жестоким. Все люди бились друг с другом за остатки ресурсов. И за шанс победить…

Дигл Гудьерес прессовал бросившего на землю Светоч «Спартанца», Широков доживал свои последние минуты, теряя кровь из многочисленных ран.

— Победа будет моей, — оскалился Ху Ли Вам и выпил трофейное зелье, после чего рванул за Светочем.

Подхватив его, он бросился прочь от центра моста, понимая, что его шансы справиться с победителем схватки двух лидеров не очень-то и велики. Конечно, был шанс, что они прикончат друг друга, и тогда ему останется лишь выдержать натиск птиц, вернуть себе главенство в двух из трёх номинациях, но лучше своими руками ковать свою судьбу, а не надеяться на остальных.

Его побег не остался незамеченным. Израненные и тяжело дышащие Дигл и Дешам посмотрели друг на друга, прекращая битву. Они оглядели поле боя, кивнули и бросились в погоню за хитрой тварью.

— Эта тварь мне сухожилия подрезала, чтобы птицы заживо съели. Уничтожьте его! — прокричал им вдогонку Широков.

Эдуард посмотрел за тем, как в небе крылатым вихрем кружат тысячи птиц. Вот они спокойно летали в вышине, а секунду спустя волной бросились вниз. И он был бы их первой целью…

— Хотел бы я, чтобы всё закончилось по-другому… Но и подыхать от их укусов нет никакого желания. Как там умирали самураи?..

В это же время два преследователя удивлялись скорости азиата… В гада будто бог ветра вселился — так резво он убегал. С каждой секундой становился всё дальше и дальше. Пока вдруг не затормозил…

Ху Ли Вам что-то прокричал и, дёрнувшись, упал навзничь, выпуская Светоч из рук.

Перед двумя, словно призрак, предстал погибший новичок, раскручивающий в руке что-то странное.

— Ты же говорил, что он сдох? — пытаясь отдышаться, удивлённо сказал Диглу Дешам.

— Мне так сказал Ху Ли… — не менее удивлённый, ответил ему Дигл.

А новичок тем временем без какой-либо жалости подошёл к беглецу и вонзил кинжал в его шею, после чего подобрал Светоч и с вызовом посмотрел на этих двух.

— Собирается драться? — не поверил своим глазам Дешам.

— Похоже на то… Решим всё после того, как остальных не останется? — предложил Дигл, и Дешам согласился.

Они начали приближаться, и Дигл не удержался от вопроса:

— Ты откуда здесь взялся?

— Оттуда… — махнул в сторону пропасти Алексей. — Ху Ли Вам сказал, что я умер и свалился?

— Ага… — ответил Дигл.

— Так ожидаемо… Он скинул меня за край.

— Это тоже ожидаемо… Такой мир, такие правила… Побеждает сильнейший. Хочешь сразиться? — поинтересовался действующий лидер по убийствам пернатых тварей.