— Подобного никогда не было. Как вы объясните, почему мы вас отпустили?

— Вашим желанием закончить войну.

— А если мы после этого потребуем от вас то, что нам надо, угрожая выдать, кто вы?

— Это ничего не даст. У вас нет доказательств. И вам не поверят. Эта история будет слишком невероятной для людей.

— И вы рассчитываете, что после таких слов мы вас отпустим?

— Для нас это решит вопрос о том, хотите вы мира или нет.

— Мы можем сделать так, что о вас узнают иначе, — сказал прыгун.

— Мы тоже можем поступить иначе, — ответила Сайра.

— Вы дадите нам время?

— До утра, — ответила Сайра. — Утром, так или иначе, мы вернемся за линию фронта.

— Это звучит как угроза.

— Вам следует понять, что и вы, и люди для нас сейчас одинаковы.

— Но вы сами люди, — проговорил прыгун.

— Мы только выглядим как они.

— Почему вы не раскрылись людам, так же, как нам?

— Потому что они устроили за нами охоту, как на зверей.

— И вы не хотите им за это отомстить?

— Наша месть будет другой. Люди о ней узнают, когда она свершится.

— Мы можем об этом узнать?

— Нет.

— Почему?

— Об этом никто не узнает. А когда придет время, вы об этом услышите.

— И все же я не понимаю. Вы хотите мстить людям, и в то же время спасаете этих семерых.

— Месть не означает смерть, — ответила Сайра. — Мертвый не поймет того, что произошло.

Послышался сигнал. По своему характеру он напоминал тревогу. Послышались взрывы и удары. Пол под ногами задрожал.

— Вот и весь мир, — проговорил прыгун.

— А вы хотите, чтобы все закончилось разом?

Послышался близкий взрыв, затем еще и еще. Слова потонули в гуле. С потолка посыпалась пыль.

Удары переместились вдаль. Пришел новый сигнал, в комнату внесли телефон. Прыгун что-то сказал, поднялся со своего места, затем повернулся к Дику и Сайре.

— Я ничего не могу сделать. Выших людей больше нет.

— Что значит — нет? — спросила Сайра.

— Они попали под бомбежку. Прямое попадание в машину, где они были.

— Нашего разговора не было, — объявила Сайра и одним выстрелом в стену разнесла записывающее устройство, находившееся за ней. — Больше мы не встретимся.

Она поднялась и вместе с Диком направилась к выходу. Охрана, стоявшая на выходе, немного промедлила, но расступилась.

Было это убийство или настоящее прямое попадание бомбы, Сайра и Дик не узнали, но это означало, что их операция провалена. Они направились через коридор, где удивленные прыгуны перегородили им путь.

— Что это значит? — спросила Сайра.

— Вы откуда упали? — спросил прыгун на языке голубых людей.

Сзади послышался приказ начальника-прыгуна. Дика и Сайру пропустили, они направились дальше и вскоре оказались у выхода из здания.

— Куда вы идете? — спросил их прыгун, догоняя. — Вы не сможете сделать и шага в городе.

— Нам это не требуется, — заявила Сайра. Они вышли на улицу и Сайра обернулась к прыгуну. — Оставьте нас.

— Здесь?

— Да, здесь. Мы уйдем сами.

Хийоаки пробежали по улице, свернули на другую и, воспользовавшись тьмой, превратились в черных птиц. Они поднялись над городом и поняли, что это тот самый, который виден с горы, где под водопадом скрывался астерианец.

Седьмой за прошедшее время получил немало данных о космосе. Он пришел к выводу, что эта вселенная замкнута и невелика по размерам — около восьмидесяти световых лет. Все звезды примерно одинаковы, кроме одной, Бегущей. Исследования полетов кораблей указало на наличие странной особенности в пространстве. Улетающие корабли исчезали в одной точке пространства. Возвратившиеся корабли появлялись у планеты, и Седьмой не поймал момента, когда они летели от точки исчезновения.

В пещере изредка появлялись прыгуны. Они брали воду из подземной реки и уходили. Возможно, в воде были необходимые им примеси, но Седьмой не стал это проверять. Прыгуны его не беспокоили.

Результатом нескольких месяцев работы Дика и Сайры стала информация о планете, о языке, о войне между прыгунами и людьми. Ее было немало, но потеря времени на новый вход в местную жизнь была неизбежна. Хийоаки выбрали для этого другой город, изменили свою внешность, но не стали менять имен. Дик и Сайра вновь попали в среду подростков, предоставленных самим себе, но решили поступить иначе. Идти в армию не имело смысла. Надо было попасть сразу в школу трансов.

Дик и Сайра заявились в один из книжных магазинов и начали листать книги. Продавщица через несколько минут их остановила.