Игра. Все это лишь излишне затянувшаяся бессмысленная игра – бесконечный спектакль, в котором каждый живет и действует согласно отведенной ему роли. Я ведь могу отказаться, могу поставить точку во всем этом, но не делаю… почему? Наверно, просто боюсь, что только эта игра, эта бесконечная битва нас и связывает.

И Рейм боится того же. Я знаю, потому что не раз и не два я оказывался на той тонкой грани, за которой уже не существовало моей личности. Но Пламенный Лорд, предчувствуя неизбежный конец, всегда останавливался в шаге от него. Ему не нужен бессловесный раб… Вот так все запутано.

Но раньше мы хотя бы оправдывали свои действия приказами Совета, а что нас связывает теперь?.. Привычка вечно пытаться победить? Не сдаваться, кусать до крови губы, но не признаваться, что пытка давно стала неотъемлемой частью жизни?..

Совет нам больше не указ. Я вышел из-под его надзора, едва отрекся от силы. Рейм тоже освободился от них, благодаря моему побегу. Но тогда что нас связывает? Мы уже настолько привыкли друг к другу? Или теперь просто нуждаемся в этих встречах, чтобы доказать – и подтвердить – свое право?..

Зря мы вышли за рамки приказов и обязательств. Теперь все стало еще хуже. И сложнее.

Я хмуро посмотрел на спящего ифрита. Впрочем, я достаточно хорошо его знаю, чтобы быть уверенным: Рейм не спит, просто выжидает. Если я сейчас решу уйти – он меня остановит. Мягко, но непреклонно. А если останусь… видят боги, проще было умереть еще вчера!

Я невольно вздрогнул, представив, что меня ждет утром. Рейм слишком хорошо меня изучил, чтобы не понять: улучшение в моем состоянии временное. И даже если он восстановил верхний слой в моей ауре, мне необходимы оба источника энергии. А это значит, что в ближайшее время меня ждет еще одна "романтическая" встреча, причем желательно с эльфийкой – человека я сейчас выпью досуха и не замечу этого…

Но самым неприятным фактом является то, что Рейм все это знает и обязательно позаботится о том, чтобы я не сбежал от него на тот свет. И ему абсолютно плевать на мои желания.

Боги, кто же знал, что я так легко сдамся? Один-единственный ифрит поколебал мою решимость. Как же это… омерзительно!

– Кто он? – Рейм незаметно подкрался ко мне.

– Кто? – невольно отстраняясь от него, спросил я.

– Тот, кто ни на миг не покидает твоих мыслей, котенок. Тот, чью метку ты так свободно носишь на ауре.

Если честно, думал-то я сейчас больше о Рейме, чем о Мее, но раз он поднял эту тему, то не мешает сразу все расставить по местам.

– Ревнуешь? – я не смог удержаться от издевки. Вот так, иногда мне кажется, что мы сами не желаем разрывать бесконечный круг из боли и недомолвок.

– А если и так – то что? – медово-приторный голос, и только глаза блестят застывшим во льде пламенем.

Ничего, Рейм, абсолютно ничего. Но вслух я этого, разумеется, не произнес, только намерено безразлично сказал:

– Можешь успокоиться: он никогда не окажется в моей постели.

– Но он уже в твоих мыслях, – упрямо произнес ифрит, наклоняясь ко мне. Его дыхание теплом коснулось моей кожи, вызвав невольную дрожь. Дальше отстраняться уже некуда, я и так спиной прижимался к прохладному стеклу… Между льдом и пламенем… вот так всегда: вся моя жизнь – вечное скольжение по грани.

– Он мой rea, принц. Не думаю, что я смогу когда-нибудь выкинуть его из головы.

– Rea? – Рейм недовольно прищурил глаза, – Тот темный, что вечно бегал за тобой, как верная собачонка?

– Нет, – я дернул головой, не желая, чтобы этот ифрит хоть на мгновение допустил подобную возможность, – Это не Ша'рэл. Я случайно наткнулся на очень интересного мальчика, он вырос среди людей и другой жизни себе не представляет. Думаю, мы подходим друг дру… Рейм?!.. – я удивленно вскрикнул, почувствовав, как чужие пальцы безжалостно впиваются мне в плечи.

– Не забывайся, котенок, – негромко произнес Пламенный Лорд, – ты принадлежишь мне. Думаю, этот вопрос один раз мы уже обсуждали и повторять урок не имеет смысла… верно? – он еще сильнее сжал пальцы – еще немного и я услышу треск собственных костей… Проклятье! Я не настолько живуч теперь, чтобы спокойно сносить все, что взбредет в голову этому психу!

– Да, Рейм,- покорно ответил я, морщась от боли.

– Вот и хорошо, – его хватка сразу ослабла, – а теперь, Алесан, будь хорошим мальчиком и иди спать. А я пока узнаю, есть ли сейчас в городе личности, способные решить нашу небольшую проблемку.

– Рейм… – начал я, но ифрит даже не стал слушать.

– Без возражений, котенок. Не испытывай моего терпения. Тем более еще немного – и ты просто упадешь без сил. Не стоит играть с такими серьезными вещами, как собственной здоровье, котенок.