– А вы сразу не догадались?

– Ну, я подумала… – смущенно пробормотала она, и я как-то сразу понял, что она там себе нафантазировала.

– Уважаемая, я похож на человека, готового рисковать жизнью из-за очередного любовника? Тем более того, кто связан с правящим домом Истинного Пламени?

Хм… если я правильно расшифровал ее взгляд – похож. Боги, ну почему все вешают на меня какие-то нелепые ярлычки, а потом еще и удивляются, с чего это я веду себя не так, как должно?! Ну кто им сказал, что я бескорыстно готов помочь любому? Неужели я каким-то образом внушаю им подобные мысли?! Вот уж нелепость, каких мало. Я ведь Владыка, какой-никакой, а Владыка. И мне положено заботится о своей собственности. Мей – моя вещь. И всё! Не окажись он тогда настолько неосторожным – и плевать мне было бы на всех рыжих эльфов вместе взятых!

– Значит, Мейлон твой "ближний"? А тебя не смущает, что он изначально должен принадлежать другой Семье?

– Сначала разберитесь – которой, а потом предъявляйте мне претензии,- я беспечно улыбнулся в ответ. – Да и в этом деле вряд ли что можно изменить: ты же поняла, что он признал меня.

Биата нехотя кивнула. Что ж, значит, вопросы принадлежности rea решены. Раз уж Мею хватило дурости позвать меня, то он сам выбрал свою судьбу. Даже если в тот момент не осознавал, что делает.

– Что ж, раз все вопросы решены, то я бы хотел удалиться,- сообщил я, уже повернувшись к двери. Спорить или скандалить уже не было никакого желания – у меня внезапно появились незаконченные дела, а значит, мне предстоит все хорошенько взвесить и обдумать.

– Одну минутку, Алесан, – голос Биаты вновь звучал сдержанно-спокойно, – один вопрос мы так и не решили…

Я напряженно замер.

– Это который? – уже ожидая любого подвоха, осторожно поинтересовался я.

– Тот, что касается твоего здоровья. Я все-таки целитель…

Вот уж послала Судьба на мою голову!..

– Делай, что хочешь… – устало произнес я и вышел из гостиной. Все-таки эльфы меня доконают гораздо раньше Семьи…

И все-таки удобно, когда твои проблемы решаются сами собой. Биата избавила меня от лишней головной боли. Впрочем, чего еще ждать от целительницы? Хотя, следует признать, меня не так сильно и беспокоил этот вопрос, как должно было б быть. Все-таки чувство самосохранения во мне отсутствует как таковое. Хотя при всем при этом я совершенно не спешу ступать на серую тропу. Думаю, всемилостивая danely Смерть понимает меня, потому и не спешит стучаться в дверь моей души. Впрочем, эту даму я бы впустил без сожалений – не дело заставлять ждать столь почтенную госпожу.

Бездна! Я совсем запутался в своих желаниях. Я не хочу жить – слишком устал бороться со всем миром, но и умирать желания не возникает. Правда, я и раньше был на редкость странным зверьком, должно быть здесь и находится корень всех моих бед – я просто не знаю, чего хочу от жизни, а в результате все эти нелепые трепыхания и ошибки…

Впрочем, сейчас я прекрасно знаю, к чему иду. И зачем.

– Алесан… – голос учителя звучит как всегда ровно, но, если прислушаться, можно заметить и кое-что интересное – любопытство, чуть скрашенное тенью извечной насмешки. Сколько себя помню, Марвид всегда производил именно такое впечатление. Интересно, как этот старый морид умудрился сохранить это в себе? И не мешает ли ему жить подобные особенности характера? Хотя о чем это я?! Учитель потому и прожил так много, что все еще не потерял интерес к чудесам мира. А взгляд на все сквозь призму легкой иронии помогает не сойти с ума… Вот если бы я сам так мог…

– Все еще дуешься?

– На что? – я чуть повернул голову, чтобы посмотреть на вошедшего в мою комнату эльфа. Все тот же строгий черный костюм, к которому я привык за годы обучения, все те же теплые искры в зеленых глазах, даже темно-изумрудная коса не покинула своего места. Иногда мне кажется, что время его совсем не трогает, обходит стороной, как бурная горная река обходит стороной скалы, выросшие на ее пути.

– Уже не помнишь? Или не придаешь значения? – все то же спокойствие в голосе, но глаза едва заметно сощурились, выдавая веселое настроение своего обладателя.

– Скорее второе, чем первое. Хотя в данном случае верен третий вариант.

– Да? И каков он?

– У меня появилось кое-какие заботы. А значит, я должен жить. И цена моей жизни уже не существенна. Глупо обижаться на то, что способствует моим планам, верно?

– Верно, вот только ты так говоришь будто раньше… – Марвид замолчал, не решаясь озвучить свою догадку.

– Мне было все равно? – за него продолжил я, – Так оно и было.

– Что же изменилось сейчас? Мейлон?

– Он входит в список причин, побудивших меня пересмотреть отношение к жизни, но он – не главная, – не знаю, чего Марвид хотел добиться таким вопросом, наверно, сбить меня с толку, но ответил я легко, нисколько не собираясь скрываться.

– А какая же тогда главная? – по мере беседы учитель медленно перемещался по комнате и эту фразу он произнес, уже устроившись в кресле напротив меня.

– Пророчество, – просто ответил я и жестом разрешил эльфу наполнить свой бокал. Странно, мне казалось, что я изжил все старые привычки, но стоило мне оказаться в обществе hal'mai, как я невольно вновь стал Владыкой. Жесты, мимика, интонации и даже образ мыслей – все похороненное на дне памяти пробудилось во мне с такой легкостью, что это пугало.