Снова раздался общий смех, и Гэмбл оценил умение Остина разрядить атмосферу. Он стал пробираться к выходу и в дверях соседней комнаты вдруг услышал:

– Она здесь работает?

– Здесь. Девушка весьма смышленая, она выяснит, здесь ли он. Итак, держим связь?

– Отлично.

Гэмбл по голосам узнал говоривших: это были корреспон - денты двух английских утренних газет. Фамилия одного была Эффингэм.("Это вы Эффингэм?
– Прилагаю к этому все усилия, сэр"). Он постарался пройти незамеченным. Этого только не хватало: журналисты получают информацию через служащих посольства. Надо бы предупредить Шеннона.

– Друг мой...
– окликнули его по-французски.

Гэмбл, вздрогнув от неожиданности, заставил себя любезно улыбнуться:

– Мадам?

Это была Мадлен Бабироль, старейшая швейцарская журна - листка, разнюхивавшая тайны министерских канцелярий ещё - как казалось Гэмблу - от сотворения мира и уж, во всяком случае, задолго до Гитлера. В старые добрые времена про неё говорили, что достаточно взять репортаж мадам Баби - роль, вывернуть его наизнанку и получить представление об описываемых событиях немного более точное, чем астрологи - ческий прогноз на неделю.

Выглядела мадам Бабироль так, словно дня четыре пролежала в могиле, а потом была поспешно откопана и облачена в черны бархатный редингот, шарф и сапожки - хоть сейчас в седло. Седые волосы её, собранные на макушке в крохотный пучок-крышечку, толстые щеки, расширявшиеся книзу и там переходящие в двойной подбородок в сочетании с золотым пенсне делали её поразительно похожей на престарелую недоваренную черепаху.

– Скашите, дрюг мой, бюдет ли коммюнике?
– прозвучал голос, раздававшийся когда-то в кулуарах Лиги Наций и в бункере Гитлера.

– Вероятно, но наверное сказать не могу.

– Но во всяком слючае минют пиять у нас ещё есть?

– Разумеется, мадам.

– Эй, Джим!
– сейчас же окликнули его снова.
– Ты это ви-дел?
– Хигсон протягивал ему дневной выпуск "Франс-Суар".

Всю первую полосу под гигантским заголовком "ПОХИЩЕНИЕ" занимали две фотографии - чуть туманные "крупешники", снятые камерами с телескопическими объективами. На одной боролись трое мужчин, а за спиной у них возвышалось здание, которое при желании можно было счесть посольством. Фотография была снабжена стрелками и подписями: "русский С.А.Горенко", "агент ЦРУ", "мосье Х, сотрудник посольства". Гэмбл всматривался, стараясь узнать в этом "Х" Шеннона. Четвертый персонаж, видный со спины, тоже был обозначен как "агент ЦРУ".

На другом снимке был запечатлен двор посольства и двое мужчин, явно замышлявших недоброе. Подписи поясняли: "мосье Дюнинже, сотрудник посольства, и мосье Рухмайер, агент ЦРУ". Ну, хорошо, первый - это, очевидно, Даннинджер, но кто такой это загадочный Рухмайер, Гэмбл понятия не имел.

Его плотно обступили журналисты.

– Ну, что, Джим?
– продолжал Хигсон.
– Как прошла встреча с министром? Французы утверждают - "весьма бурно", а министр якобы "был резок". Другими словами, разругались вдрызг. Так это?

– Не знаю.

– Это все похоже на правду, - заметил Остин.
– Кто эти парни на фотографии? Ты узнаешь кого-нибудь?

– Я не знаю, откуда взялись эти снимки, впервые их вижу. По-моему, это липа - монтаж. Может быть, во "Франс-Суар" их передали русские из посольства.

Раздался недоверчивый гул: журналисты заговорили все сразу.

– Дайте-ка мне, я выясню, - Гэмбл взял газету и напра-вился к дверям.

Наверху, в приемной, Торелло попросил его подождать и унес газету в кабинет, откуда вскоре появился Шеннон:

– Джим, посол просит вас выяснить происхождение этих фотографий.

– Попытаюсь, - сказал Гэмбл, - но особых надежд на успех не питаю и вам не советую.
– Он снова стал вглядываться в снимки.

– Это длиннофокусный телеобъектив, - сказал Шеннон.
– Поинтересуйтесь, с какой точки велась съемка, и откуда приплыли фотографии в редакцию.

– Напротив посольства постоянно торчат машины. Снято, похоже, с Елисейских Полей. Да! Теперь вот что: у меня там внизу орава журналистов, они ждут ваших впечатлений от встречи в МИД, а теперь ещё и насчет фотографий.

– Вот наше заявление.

Гэмбл взял протянутый ему листок бумаги. Там кратко и в нарочито безмятежном тоне говорилось о состоявшейся встрече министра иностранных дел Франции с послом Соединенных Штатов, в ходе которой посол ещё раз заявил, что все слухи о похищении ни на чем не основаны, и посольство не имеет никакого отношения к инциденту. Сморщив лоб, Гэмбл сквозь сигаретный дым посмотрел на Шеннона.

– Это все?

– Мы и на это-то еле вырвали согласие госдепа. А чего бы вам хотелось?