Я велел внутреннему голосу заткнуться и стал смотреть под ноги.

И сразу увидел цепочку небольших углублений, заполненных водой. Крошечные такие озерца! А рядом с ними тянулась довольно глубокая колея, тоже заполненная водой. Сообразить, что это Джин тащится по болоту, волоча за собой сумку с золотыми монетами, не составило труда.

Когда налетевший порыв ветра сбил меня с ног, я матюгнулся. Упав на колени, какое-то время постоял так, вдыхая влажный воздух. Левый бок саднило.

Джина, похоже, ветер неоднократно сбивал с ног. Углубления в болотной жиже выглядели широченными лужами там, где он всей своей тушой падал плашмя. Спустя какое-то время я пришел к выводу, что болото Эверглейдса буквально притягивает его.

Очередная вспышка молнии высветила Джина метрах в трехстах от меня, и я задержал дыхание.

Джин тащился по болоту задом наперед, волоча сумку с золотом.

Ну вот и встретились! Я упал ничком, обливаясь потом от боли в боку. В груди у меня клокотало, во рту скопилась густая слюна.

Передохнув, я двинулся за ним. Вскоре я увидел оба брошенных им дорогих кожаных саквояжа. Я взял более легкий из них, а его содержимое швырнул в болото.

Джин часто останавливался, чтобы перевести дух. И вдруг распоясавшийся ветер повалил меня. Что ж, полежу, отдохну! Когда спустя минут пять я поднялся, оказалось, Джин как сквозь землю провалился.

Черт возьми, где он?

Я рванул вперед и буквально сразу наткнулся на него. Короче, я подоспел вовремя, потому что Джин провалился в трясину. Он судорожно цеплялся пальцами за какую-то кочку, а мешок с золотыми монетами, наполовину скрытый под водой, удерживался на поверхности лишь узким ремешком, перехватывавшим, как жгут, его белесую пухлую руку.

Я подошел сзади и склонился над ним. Я был в одном шаге от пресловутого золота. Я стоял и ждал, сам не знаю чего.

Вот его рука дернулась. Похоже, он предпринял попытку вытащить сумку с золотом из трясины.

– Бросил меня полуживого, подонок! – гаркнул я.

Голос мой в тишине прозвучал как трубный глас.

Я наклонился с целью вырвать у него из руки сумку с золотом, но его пальцы сомкнулись у меня на запястье.

– Не полуживого, а мертвого, – прохрипел он.

Я без труда разжал его пальцы, вытащил сумку из воды и сорвал у него с плеча ремешок.

Эти три действия совершенно обессилили меня, и я повалился ничком, обняв обретенное сокровище.

Лишившись тяжелой ноши, Джин перекатился на спину и начал жадно втягивать воздух, широко разевая рот. Все лицо у него было в каких-то темных потеках прямо из-под бейсболки с надписью «Флоридский летчик».

Я бы, конечно, добавил кое-что, но уж ладно!

– Ты не подавал признаков жизни, – вякнул он. – Пульса не было, даже не дышал. Я подумал, у тебя шея свернута. – Джин взглянул на небо. – Богом клянусь, командир!

Я резко нагнулся к нему и ахнул от боли. Моим сломанным ребрам резкие движения, видимо, были противопоказаны. Я это принял во внимание, когда осторожно вытащил у него из кармана куртки мятую пачку «Мальборо».

В целлофановой обертке сигареты не намокли, но я достал всего одну – для себя – и закурил.

– Я был жив, а ты меня бросил! – укорил я Джина.

– Потому что ты был как мертвый! – огрызнулся он.

– Будем считать, что я воскрес и пришел за своим золотом, – усмехнулся я. Маленький, но увесистый медный навесной замочек воспрепятствовал моим попыткам расстегнуть «молнию» на сумке-мешке.

– Дай мне ключ! – протянул я руку.

– Ключа нет, – покачал головой Джин. – Замок кодовый.

– Отлично! – кивнул я, выдыхая дым. – Значит, я забираю всю сумку.

– Ну и куда ты с этой сумкой двинешь, командир?

– В Мексику.

Он выдавил улыбку.

– Тебе туда не добраться! Посмотри на себя…

– Это ты посмотри на себя! Я, по крайней мере, хотя бы могу стоять.

Он покачал головой.

– Попробуй протащить этот мешок минут пятнадцать, и ты не сможешь стоять. – Он помолчал. – Да, кстати, в каком направлении ты собираешься топать с этим драгоценным грузом?

– Туда. – Я ткнул пальцем через правое плечо.

– Интере-е-е-е-сно, – протянул он, поморщившись.

Я закурил еще одну сигарету. Во рту ощущался привкус крови и амфетамина. Я сплюнул. Сгусток слюны напоминал сгусток крови.

– Что, командир, спекся? – заметил Джин. – Внутреннее кровотечение?

– Язык прикусил, только и всего! – нашелся я.

Джин вздохнул.

– Командир, я паршиво себя чувствую. Мне сейчас не до шуток. Вот что я тебе скажу! В одиночку тебе не выбраться отсюда ни сегодня, ни завтра, вообще никогда. И мне тоже. Хотя, возможно, ты и выберешься, если бросишь золото, но тогда зачем тебе было приезжать в нашу великую страну! Не так ли? Можешь, конечно, где-нибудь спрятать сумку, но как ты ее потом найдешь? А самое главное, как только ураган стихнет, сюда нагрянут спасатели. Они будут искать пассажиров и экипаж самолета, который висит на дереве. Поэтому слушай мое предложение. Хочешь его выслушать?