Джулия и Анастасия прошли чуть вперед, чтобы быть ближе к отцу Филимону. Саймон поискал взглядом Вартанова. Тот был едва заметен в полутемном храме. Профессор подошел к еще одному столику со свечами. Мрамор был залит воском сотен огарков. Видимо его счищали, но сегодня люди непрерывно шли в церковь.

Саймон осторожно стал рядом. Вартанов беззвучно шептал молитву.

— Поставьте и вы свечки за родителей, – сказал он, не оборачиваясь.

Саймон послушно зажег две свечи, протянутые профессором. Два огонька задрожали, но выровнялись и засияли желтым светом.

— Пожалуй, нам пора, – старик кивнул оглянувшейся дочери, и они стали пробираться через толпу к выходу.

Народу прибавлялось. Выходя на яркий солнечный свет, Саймон зажмурился, и поэтому чуть не сбил с ног статного мужчину в форме казака. Тот стоял, держа папаху на сгибе локтя и крестясь. За его спиной выстроились еще десять его сослуживцев. Осенив себя крестом трижды, мужчина надел папаху и вошел в церковь. Остальные последовали с непокрытыми головами.

— По дарованному монархом праву казаки имеют право не снимать шапку в церкви, но не перед старшим по чину, – ответил профессор на немой вопрос Саймона и обратился ко всем. – И куда мы теперь направимся?

— В кремль. Нам все равно по пути за детьми, – Анастасия поплотнее завязала платок и натянула капюшон шубы.

— И как гостям служба? – рядом с ними опять стоял отец Сергий.

— Нам очень-очень понравилось, – восхищенно сказала Джулия.

Саймон согласно кивнул и через плечо оглянулся на храм.

— Что ж, я вижу, вера не чужда вам. Вы еще вернетесь в церковь, – полуутвердительно – полувопросительно сказал священник, внимательно глядя на Саймона.

У привязи всхрапнула лошадь, за ней другая. Священник отвел взгляд.

— Что ж, доброго пути, – он снова взялся за лопату.

— Бог в помощь, – ответил Вартанов, и они пошли к монорельсу.

Путь до кремля был недолгим, Саймон даже немного обиделся: он не успел еще как следует рассмотреть город, как уже надо было выходить. На платформе было немноголюдно и состав, обдав их ветром, унесся дальше.

Аллея вдоль набережной реки Трубеж была пустынной. Лишь в дальнем конце ее сторож разгребал сугробы у калитки, попыхивая самокруткой.

— Как в сказке, – прошептала Джулия, уютно прижавшись к Саймону.

— И впрямь как в сказке, – согласился с ней профессор. – Давно уже таких зим снежных не было. Вам в этом году повезло.

Стайка снегирей вспорхнула с куста сирени, осыпав иней. Анастасия грустно глядела на речную пристань.

— Что-то случилось? – чуть слышно спросил Саймон у Вартанова.

— Она всегда волнуется, когда Сергей уходит в плавание, – так же тихо ответил профессор. – Он у нас капитан подводного крейсера. Сейчас он где-то возле Фиджи. Вернется месяца через два.

Саймон понимающе промолчал.

За поворотом липовой аллеи выросли купола Успенского собора.

— Я хочу посмотреть и эту церковь, – в шутку капризничая, заявила Джулия.

— Это собор, – поправил Вартанов.

— Какая разница, – ответила Джулия и пошла к широким ступеням.

Подходя к резным каменным колоннам, поддерживающим массивные кованые двери, Саймон оглянулся назад. С неба шел частый мелкий снег, засыпая цепочку следов.

Саймону стало грустно.

Спустя час Анастасия напомнила всем, что надо бы навестить магазин и сделать несколько покупок. А потом надо встретить детей из школы, поэтому стоит поторопиться, а Кремль никуда не убежит и сюда можно будет сходить еще раз.

Центральный городской супермаркет "Торговый ряд Конова" светился гирляндами и цветными свечами. В залах было многолюдно, звучали смех и музыка. В маленьком кафе сновали официанты-половые в зелено-белых фирменных костюмах компании.

Большой румяный Дед Мороз развлекал детишек, чьи родители ходили в это время за покупками. Чучела самых настоящих оленей и большие русские сани с расшитым звездами огромным мешком для подарков стояли на небольшом возвышении. "Добрый дедушка" давал погладить олешков самым маленьким, поднимая их на подиум.

А в соседнем отделе другой громогласный бородатый Дед Мороз в паре с миниатюрной Снегурочкой устраивал конкурсы для детей постарше. На похожем подиуме стояла запряженная тройка.

В третьем отделе кампания разделилась: женщины пошли наверх в продуктовый и парфюмерный отделы, а мужчины отправились дальше в крыло здания в поисках отдела спиртных напитков. Попутно заглянув в кондитерскую, Вартанов купил шоколадки внукам, а Саймон двух больших сувенирных шоколадных зайцев.

Винный отдел поразил его обилием выбора и полным отсутствием покупателей. Кроме них у дальнего прилавка был только один посетитель, но и он, быстро рассчитавшись, вышел. Вернее даже выскочил за дверь.