Линь думает, я заблудилась? Не знаю, кто сказал ей такое, но заранее ему благодарна.

"Я так и подумала", — тон мыслеголоса Элинь был довольный, как мурчание кошки, объевшейся сметаны. — "По счастью, твою пропажу не обнаружили. Сначала магистр Ленрой затеял спор с эльфелингом, а потом и вовсе вызвал его на поединок. Как понимаешь, стало не до отправки студиозусов на практику".

"Конфликт замяли?"

"Да. Магистр Генрион самолично принёс извинения оэрринцу, а тот был так мил, что даже не потребовал смены группы".

Ещё бы он потребовал! Всем известно, что среди малочисленных волшебников-эльфелингов у слишком многих возникают проблемы с пониманием магической логики. При всей вздорности Ленрой один из лучших в своей области. Ради решения сложной задачи — а обучение нелюдей, несомненно, таковой является, — он с радостью отбросит личную неприязнь.

Некстати я вспомнила разговор таэна и магистра.

Ну, почти отбросит.

"Что было потом?"

"Произошло странное: Порталы погасли, заклинания ослабли, некоторым даже стало худо. Говорят, кто-то сотворит сильное волшебство, может даже запретное. Ему не хватило силы, и он решил взять её взаймы".

Призыв Хранителя не запрещён. Конечно, он редко применяется, но…

Я не совершила ничего предосудительного. Не в этот раз.

"Спустя полчаса северо-западный Портал внезапно открылся. Представляешь, из него вышла девушка — сама белая-белая, а глаза чёрные, как уголь. Несколько мгновений она дышала, а затем упала замертво. Все ужасно перепугались, но магистр Эйлайа заявила, что ничего страшного не произошло, ведь девушка никогда и не была живой. Она кукла! Голем, наподобие наших, но только несравнимо совершеннее. О-о-о, я жду не дождусь результатов исследований по ней!"

Элинь инженер. Механизмы завораживают её разве что чуть меньше, нежели эльфелинги.

"Ничего они не найдут", — хотелось мне передать подруге, но я сдержалась. Не стоит омрачать её искреннюю радость.

Я толкнула камень, и он вызвал лавину. Что же, по крайней мере меня услышали.

"Ты права. Я действительно должна увидеть всё своими глазами".

Порталы — гордость Университета. Они установлены на восьмом, самом верхнем этаже башни. Тайна "быстрых" перемещений на дальние расстояния не открытие магов Вейларнии — задолго до того, как возникло наше королевство, в волшебники Старого Света знали, как использовать пустоту междумирья для путешествий. Если кратко, то есть точки входа и выхода, а между ними — ничего.

Сложность заключается в "открытие" этих точек. Просто проделать отверстие в оболочке Эмьвио Косом тяжело, а удержать его от затягивания необходимое для связывания "входа" и "выхода" время — тем более. Раньше для Перехода даже одного человека требовались усилия от шести до двенадцати сильных магов.

Если же держать одну точку постоянно в полуактивном, "спящем" состоянии, тратить силу для каждого нового Перехода придётся в разы меньше. Если же и место выбрать удобное — например такое, где уже несколько столетий был заточён демон… Как известно, присутствие обитателей Бездны — в любом виде! — губительно для материи Эмьвио Косом. Она распадается от их скверны.

Лерьэн, придумавший Порталы, был очень умён и столь же циничен. Вполне обычное сочетание для этой семьи.

Всего Порталов восемь, по числу сторон света, по ним же они и сориентированы. Выглядят артефакты как рамы для огромных парадных портретов, которые вместо холста обрамляют прозрачную едва колеблющуюся плёнку. Перед каждой активацией трое лучших инженеров производят тщательную проверку и настройку — мгновенные путешествия связаны с опредёлённым риском, и никому не хочется оказаться разрезанным пополам из-за внезапного сбоя.

Я поступила опрометчиво, воспользовавшись запасённой в башне силой. Хвала Владыкам, что никто серьёзно не пострадал.

Когда я переступила порог зала с артефактами, то сначала удивилась множеству собравшемуся в нём магов, и только потом — потухшим Порталам. Вблизи они, даже бездействующие, выглядели внушительно.

"Подумать только, как одна маленькая волшебница сгубила всю эту махину".

— Хел! — Линь бросилась ко мне сразу же, как заметила. Несколько малознакомых мне студиозусов удивлённо на нас посмотрели. Я вздохнула. Не люблю привлекать к себе лишнего внимания. Но когда Элинь рядом, оставаться незаметной очень сложно. Ничего не поделаешь: некоторые люди на всю жизнь сохраняют детскую непосредственность.

— Ага, я тебя тоже рада видеть.

— Магистр Элайя разрешила тебе взглянуть на тело! — радостно доложила Линь. — Кажется, она запомнила тебя с весеннего семинара — мне даже не пришлось её уговаривать.

Я хорошо помнила строгую волшебницу в длинном чёрном платье без рукавов, с глухим воротом и разрезами до середины бедра, во всём, кроме цвета, повторяющем облачение боевой жрицы Жиюнны. Она говорила, что в такой одежде ей удобно работать, но как по мне, ей просто льстило внимание юношей. Впрочем, никаких порочащих слухов про госпожу Элайю по Университету не ходило.