— Ироном? Кто это?

— Мы все видели его во снах, — девушка одарила меня загадочной печальной улыбкой. — В Чертогах снятся прекрасные долгие сны… Гораздо ярче и слаще, чем при жизни.

— Вестник его слуга?

Тамия кивнула.

"О как! Выходит, Хелена лакомый кусочек для действительно могучих сил. Я должна быть польщена?"

Я не стала расспрашивать девушку. Некоторых вещи — вернее, довольно много вещей — живые не вправе узнавать от мёртвых. Таковы правила.

— Прости, что не могу провести нужные обряды, — я указала на осквернённый саркофаг. — Богиня больше не любит меня.

— Ничего, — успокоила меня родственница. — Есть… особые люди. Они помогут мне.

"Запах полыни", — напомнила я себе. — "Где он, там и служители Жиюнны".

Мы попрощались, а затем Лерьэн растаяла в воздухе, как и подобает приличным призракам. Я осталась одна на один со своими тревогами, вопросами и болью.

Выйдя из усыпальницы, я задержалась у статуи Лионеля.

"Стоило рыцарю погибнуть, и в скорбный дом, который он так долго охранял, ворвались варвары".

Мраморное лицо принца было красиво и печально. Таким я и постаралась запечатлеть его в памяти.

"Дух обнищал и сир. Чем он владел, вернуть не может мир…", — пришли мне на ум строки мёртвого поэта. Ими он оплакивал возлюбленную…

Меня попросили не горевать, но разве глазам можно велеть не лить слёзы, а сердцу — болезненно не сжиматься? В борьбе разума и чувств от воли человека мало проку — всё решается согласно его природе. Натура же почти всех женщин (я не исключение) — вода, беспокойная, обманчивая, но памятливая стихия. Нам проще прощать, чем забывать.

"Он обещал защитить меня…"

Как простить того, кто обманул?

Быть может, спустя годы (не меньше полувека, полагаю) дряхлая старушка Хелена и перестанет думать об ушедшем рыцаре. Её тихая жизнь незаметно пройдёт за мелким волшебством и заботой о многочисленных племянниках и племянницах (Андрэ слишком беспечен, когда дело касается сердечных дел).

Я не хочу становиться той старушкой. Не теперь.

"А ведь придётся".

Коридоры башни Порталов, тонущие в полумраке, безлюдные, казались мне прорытыми в толще земли ходами огромных насекомых. Одни из них шли под наклоном вверх, другие — вниз. Право крови позволяло мне не задумываться над тем, какими именно заклятьями защитили "вот эту дверь".

И, конечно, лестницы. Бесконечные лестницы…

"Хелена!" — знакомый мыслеголос вытянул меня из омута чёрной меланхолии.

"Элинь?"

"Где ты пропадала? Я до тебя битый час достучаться не могла!"

Я поставила ментальный блок, когда Далиан связался со мной. Не хотела никого вмешивать.

Линь — особенно.

Как жаль, что я неважный менталист.

"Ну прости. Такая уж я недостижимая".

Когда не хочешь говорить правду — отшутись. Первое правило лжеца.

"Представляешь, тут такое творится…"

"Да? И что же?" — разумеется, я лгала. Мне было глубоко безразлично, какое происшествие всколыхнуло тихую заводь студиозной общины. Если подумать, меня и раньше никогда по-настоящему не волновали все эти экзамены, контрольные и "сверхсложные" домашние задания. Просто очень долго я внушала себе, что именно в этих незатейливых заботах проходит жизнь нормальной девушки, идущей в ногу со временем. Я с упоением играла в неё… и в конце концов потерпела поражение.

Так что там произошло у моих чешуйчатых друзей? Некто переел жирного мотыля или кого-то поймали на крючок?

"Порталы запечатали!"

"Почему?", — новость слегка развеселила меня. Не такие уж и мастера магии наши заносчивые магистры, раз не смогли уследить за главным Университетским сокровищем. И это именно тогда, когда к нам прибыли посланцы из стран Старого Света. Хо-хо! Хорошо же себя показали вейларнийские волшебники! Настоящими профессионалами, да.

Тут я вспомнила о том, откуда взяла силу для воззвания к Хранителям.

"Говорят, внезапно истощились запасы энергии, более того — по всей башне ослабли заклинания. Будто кто-то просто выпил магию. Но самое интересное… О, ты должна сама это увидеть!"

Вот значит, как Иеремия и Эдо проникли в усыпальницу Лерьэнов. С ослабленными чарами возни на порядок меньше, чем с "полнокровными".

Я была слишком жадной.

"Хм, а ты можешь кратко рассказать, в чем дело? Может, мне необходимо морально подготовиться".

"Незадолго до того, как твоя группа должны были отправляться в Оэрру… Хел, как у тебя хватило беспечности отбиться от товарищей и заблудиться?"

"Не знаю. Как-то само собой вышло".

В башне действительно легко заплутать. Изнутри она похожа на изъеденный жуками-древоточцами пень. Большая часть коридоров и помещений появилась при переделке церкви в помещение для Порталов — фактически, храм стал первым этажом конструкции, превосходящей его по высоте больше, чем в восемь раз.