Основные правила кулинарии Ортано Косом мне поведал Миарк, но до некоторых я дошла сама. Готовить обед совсем не тоже самое, что разбирать записи Ларана, однако даже в изменённом мире нужно есть, чтобы не умереть.

— Это суп? — в голосе Кориана чувствовалось сомнение. — Какой-то он странный…

Вот уже целый день полукровки ходили за мной "хвостиком". Белую такое положение дел устраивала, впрочем, мне они не сильно не мешали.

В котелке весело побулькивала сиреневая с алыми разводами остро пахнущая субстанция.

"Дома я не рискнула бы её пробовать".

— Суп как суп. Не хотите — не ешьте.

Брат и сестра горестно вздохнули. С момента их пропажи в Эмьвио Косом прошло десять лет, и из-за особенностей Эйпно Косом, мира снов, они не повзрослели ни на один день, с момента гибели Твари время пошло для них, как и для всех в Ортано Косом. Естественно, они вскоре проголодались.

— А скоро он будет готов? — робко спросила Кора, и стыдливо добавила:

— Кушать очень хочется.

— Скоро, скоро, — успокоила её я.

Из милосердия я не стала пояснять, что до деликатесов со стола дворян моему вареву далеко.

Раньше я готовила всего для троих: себя, Миарка — к вящей радости эйанца, и Лионеля. Последнего приходилось кормить через силу. Печально, но пища — даже самая питательная — не шла впрок моему принцу. С каждым днём он худел и бледнел, постепенно становясь тенью отважного воина, когда-то ставшего на мою защиту.

Похоже, теперь мне придётся работать кухаркой и для малолетних полукровок.

"Мда, нужно раздобыть ещё пару тарелок".

— Ищите себе плошки, ребятки. Кушать подано!

— Плошки? — с недоумением переспросил Кориан. — Разве здесь нет нормальной посуды?

— Нет. Привыкай — в Пустом мире мало что есть. Это его отличительная черта.

— Он чем-нибудь вообще хорош?! — в сердцах воскликнул принц.

— Безопасность. Белая Королева сложное… создание, но она действительно в силах защитить от демонов, их приспешников и прочих столь же злобных существ.

Как ни прискорбно, я говорила чистую правду. Шэйн говорил, что за мной охотятся. Именно из-за этого он отправил меня сквозь Чёрное Зеркало. Что же, в какой-то мере его замысел увенчался успехом: чтобы добраться до некой Хелены, злоумышленникам сначала придётся разобраться с могущественной богиней.

"С другой стороны, я потеряла свободу".

Всё в мире относительно, как сказал один мёртвый мудрец. С каждым днём я всё больше и больше убеждаюсь в истинности его слов.

Лионель лежал на ложе, неуклюже устроенном из мехов и разномастных отрезов белой шерсти. Я постаралась устроить его поудобнее, и жалела всем сердцем, что одного моего желания недостаточно для выздоровления рыцаря. Проклятый клинок, некогда принёсший ему смерть, всё время находился рядом с принцем. Разлучить их было невозможно.

— Кто он? — тихо спросил Кориан.

— Мой любимый. У него отважное сердце и прекрасная душа. Я обязана ему жизнью.

— Чем он болен?

— Это усталость. Просто усталость.

"Всему виной извращённая сущность демонического меча. Он пьёт жизнь Лионеля, словно пьяница — дорогое вино".

Но даже самой себе я с неохотой была готова признаться — увядание паладина моих рук дело. Его тело вышло несовершенным… в конце концов, даже сотворённая Первым плоть человека хрупка и подвержена болезням.

"Я не совершала полноценного воскрешения. Не нарушала Второй завет. Да и разве запреты Равновесия действуют в Ортано Косом, мире, отвергнутом самим Создателем?"

Если бы у меня получалось чуть лучше использовать магию…

— Хелена…

Лионель очнулся от многочасового беспамятства. Я помогла ему сесть.

— Тьма, — безжизненным голосом проговорил он. — Она была повсюду. Я растворялся в ней, терял самого себя…

— Это всего лишь сон, — успокоила я его. — Просто дурной сон.

Мой голос предательски дрожал.

— Нет. Это предупреждение. Скоро мне придётся уйти.

"Но ведь он постоянно так говорит, верно?"

— Уйти?! Как ты только можешь такое мне говорить!

Вспомнив, что рядом дети, я не стала продолжать давний спор. Они слишком юны, чтобы вникать в наши сложные отношения.

— Я приготовила поесть.

— Не хочу, — равнодушно бросил Лионель и отвернулся к стенке.

— Кориан, помоги мне, — обратилась я к мальчику. Раз он всё равно увязался за мной, пусть немного поработает.