–  Слишком умный ты, - рассмеялся Андрей, - не по годам. Кстати, сколько тебе?

–  Семнадцать, - Хруст отвернул голову в сторону.

–  Значит дообменное время и не помнишь… А мне вот - тридцать шесть осенью стукнет. Это выходит, я в два раза старше тебя.

–  Старше, но не умелее! Вон, и по тайге ходить не умеешь!

–  Что верно, то верно, Хруст. Кстати, а имя у тебя есть?

–  Игорь, - мальчишка уже совсем сник. Он даже и ожидать не мог, что это странный, бог весть откуда взявшийся капитан так резко возьмет бразды разговора в свои руки.

–  Ну вот, Хруст-Игорь, теперь моя очередь отвечать: я направляюсь на запад, далеко, на запад.

–  За тайгу?
– в голосе "сторожевика" сквозило и удивление и восхищение одновременно.

–  Да, Хруст, за тайгу. Извини, но больше ничего не скажу по этому поводу. Скажи лучше, откуда у тебя арбалет такой, - попытался сменить тему разговора капитан.
– Сам сделал?

–  Самострел-то? Да ты что! Разве б я сам смог? Это у нас Лукич делает. У нас же, когда Кравчука прогнали и совет старейшин установили, начали итоги подводить - ну, чего сколько осталось. Продуктов, одежды, инструментов, ну и, конечно, оружия. Когда бандиты же были, почти всем они владели, а оставшееся народ под полом прятал. А теперь решили, старейшины, все общим сделать. Так вот, оказалось стволов: один автомат, три карабина и одиннадцать пистолетов. Ну, и ружей охотничьих в поселке оставалось штук сто. В общем, много. А вот патронов, наоборот - совсем не густо. Тогда Лукич и вспомнил про самострелы. Мастерские у нас до сих пор неплохие остались. Вот и наделал он нам оружия. А что - классная штука! На сто шагов хоть человека, хоть мутанта - прошивает. С плетунами, правда, хуже. Ну против них у нас тоже кое-что имеется, - уже совсем непонятной для Андрея фразой закончил тираду Игорь.

–  Молодцы, - порадовался капитан за жителей Глубокого.
– Это вы хорошо придумали. Когда к своим вернусь - идейку подкину. Хотя заступать в наряд по части с арбалетом за спиной - это что-то новенькое. Как и неполная разборка арбалета.

Так, за разговорами, коротали время капитан с Хрустом. Парень пообещал Андрею помочь с провизией в деревне. "Тушенки, конечно, не жди, но вот вяленого мясца подкинем". Тем временем дождик снаружи постепенно превратился в ливень. Крупные капли нещадно молотили по металлу трубы. И под этот громкий, но размеренный звук хотелось одного - расслабиться, лечь и уйти в царство Морфея…

Спать договорились по очереди; Хруст предупредил, что место тут, в общем-то, небезопасное. Капитану выпало отдыхать вторую часть ночи. А пока он сидел прислонившись спиной к ржавой стенке и смотрел на струи воды, льющиеся у входа в их убежище. Говорят, что на всем свете можно не отрываясь смотреть только на три вещи - как горит огонь, как работает человек и как течет вода. Андрей сейчас готов был подписаться под этим высказыванием. Казалось, что с неба на землю все опускались и опускались серебряные нити, жаждущие захватить и подмять под себя всю окрестную твердь. Иногда порывистый ветер швырял особенно смелые капли внутрь трубы, и они попадали прямо на спящего Хруста, заставлявшего того ежиться и бормотать что-то неразборчивое. Нити воды завораживающе-размеренно спускались вниз, обегая трубу, ну и еще, просунувшуюся вовнутрь морду сабки. Сабка! Капитан, стараясь не делать резких движений, потянулся за автоматом.

"Придурок," - пронеслось в голове, - "Расслабился, засмотрелся!"

Мутант же действовал без раздумий. Миг - и сабка словно распрямившаяся пружина взмыла в воздух. Андрей, уже понимая, что не успевает, попытался все-таки сделать движение в сторону, одновременно вскидывая "Калашников". Что произошло в следующую секунду военный даже не понял - взблеск стали в воздухе и мутант, хрипя и брызгая во все стороны черной в цвете ночи кровью, перекувыркнувшись в воздухе, рухнул глухим мешком прямо к ногам оторопелого капитана. Только затем Андрей догадался посмотреть в сторону Хруста. Игорь взводил арбалет. Тренканье тетивы - и тяжелый железный болт ушел сантиметров на семь в череп сабки.

–  Что же ты, капитан, задремал что ли?
– осведомился "сторожевик", который кошачьим прыжком оказался у трупа и уже вытаскивал финку из горла.
– Смена ведь твоя.

–  Извини… - Андрей не знал, что еще сказать.

–  Да ладно, ложись, отдохни.

Капитан не стал спорить - сегодня что-то уж слишком много впечатлений выпало на его долю. Сказал этот "сын тайги", что подежурит - и то хорошо. А завтра, на свежую голову, и побравировать можно будет…

Андрей тихонько засопел.

–  Блин, вроде из военных, но такой же, как и наши старшаки, - бормотал Хруст подтаскивая труп мутанта к выходу из трубы.
– Вот в поселке вы многое что можете, многое, что знаете, а стоит за ограду выйти - как все… Как вы говорите - "как дети малые". А где они - дети эти?..

…Шипыкололиладони.Продавщицазаботливообернуларозыстаройгазетой, но_острия_давно_пробили_бумагу. На_фаланге_безымянного_пальца_уже_выступила_кровь, толькокурсант_не_замечал_этого. Он_только_что_выбрался_из_переполненного_автобуса, едва_не_проехав_мимо_заветной_остановки,_и_теперь_шел_к_Лизе._

Подногамихлюпалагрязь-дождитретийденьморосьюокутывалигород. Мелкие_капли_особенно_приятно,_после_духоты_автобуса,_освежали_кожу. Андрей_был_счастлив._Впереди_его_ждали_целых_два_днянаедине_с_Лизой: родители_девушкина_выходные_уехали_на_дачу,_за_город._

Дорогусдикиммяуканьемперескочилакошка.Черная.Пареньухмыльнулся, бросил_вслед_зверю_"брысь,_дурашка!"_и_зашагал_дальше. егодня_его_радостное_настроение_ничего_не_было_не_в_силах_омрачить. Вот_уже_и_показался_подъезд_стоящего_во_дворе_дома. Окна_Лизиной_квартиры_выходили_на_противоположную_сторону, но_курсант_твердо_знал_-_девушка_ждет_его…_