— Ты уже возвратился? — потянулась она к нему с улыбкой. — Когда?

— Вчера вечером, — безразлично ответил он, не выказывая ни малейшей радости и даже не улыбнувшись.

Кейт остановилась.

— Правда? — весело спросила она. — Значит... ты все-таки был на приеме?

— Я принимал гостей, — коротко напомнил он.

— Но ты же улетал в Монреаль. Я думала, София и Стефанос... — Какая разница, в конце концов, кто принимал гостей? Он был там, а ее там не было. — Извини. Мне пришлось уехать: возникли непредвиденные проблемы. Семья Барлоу...

— Не беспокойся. — Он отвернулся и продолжил бритье, пристально глядя в зеркало и не обращая на нее внимания.

Кейт встревоженно наблюдала за ним, чувствуя, что между ними выросла стена. Она закусила губу.

— Я скучала без тебя, — решилась она произнести.

Деймон неопределенно хмыкнул и продолжал бриться.

— Несмотря на проблемы? — спросил он немного погодя таким тоном, как будто ответ был ему совершенно безразличен.

Кейт ощутила комок в горле. Она шагнула в спальню.

— Приготовить... приготовить нам завтрак?

Он покачал головой.

— Я уже поел. Мне пора идти на работу.

— Сегодня же воскресенье.

— У меня дела.

Через пятнадцать минут он ушел, даже не заглянув на кухню попрощаться. Она услышала, как хлопнула входная дверь, а когда выскочила на площадку, лифт уже закрылся и Деймон уехал.

Кейт захлопнула дверь и побрела обратно на кухню. Вчерашние снеговые облака разогнал ветер, открыв ясное голубое небо. Ярко светило зимнее солнце, но Кейт показалось вдруг, что оно исчезло за тучами.

Позавтракав, она отправилась к Софии. Ей не хотелось оставаться одной, и хотя Кейт понимала, что пришло время отвыкать от этой семьи, она тешила себя мыслью, что София будет рада поручить ей девочек.

София на самом деле была ей рада.

— Девчонки сводят меня с ума, — призналась она. — Совсем ошалели от праздника. Вчера им позволили полчасика побыть с нами на приеме, так я не знала, как их успокоить. Не надо было брать их с собой.

— Если бы я была там, я бы за ними присмотрела, — печально сказала Кейт.

— Нет, если бы ты там была, Деймон никого бы к тебе не подпустил, — рассмеялась София.

Кейт в этом сильно сомневалась после сегодняшней холодной встречи.

— Хочешь, я пойду погуляю с девочками в парке?

— Конечно, хочу. Погуляй хотя бы часок. — София зевнула. — Сегодня ночью я совсем не спала из-за ребенка.

София ушла в спальню, а Кейт стала одевать девочек. Как раз когда они собирались уходить, дверь в детскую открылась. Стефанос улыбнулся.

— Ты вернулась! — Он обрадовался ей куда больше, чем Деймон.

— Папа, мы с Кейт идем кататься на коньках, — сказала Леда. — Хочешь с нами?

— Пап, пожалуйста, — заныла Кристина.

— Девочки, у вашего отца много работы, — торопливо вмешалась Кейт, но Стефанос пожал плечами:

— Почему бы и нет?

Кейт открыла было рот, чтобы возразить, но при девочках не решилась. Стефанос, догадавшись о ее опасениях, засмеялся.

— Не волнуйся, я свой урок уже вызубрил, — успокоил он ее.

— Какой урок, папа? — поинтересовалась Кристина.

Стефанос натянул куртку и распахнул перед ними дверь.

— Неважно, малышка, — нежно ответил он. — Пошли.

Девочки были очень рады, что папа пошел с ними. Когда они вошли в парк, Кейт поняла, что почти не чувствует напряжения и неудовольствия в его присутствии. Из бабника, волочившегося за каждой юбкой, Стефанос успел превратиться в преданного отца и мужа. Последние два месяца он все свое внимание отдавал семье.

Стефанос помог девочкам зашнуровать коньки, потом поднялся и с гордым отеческим видом следил, как они катаются.

— Дети — это чудесно, — помолчав, заметил он. — Но как быстро они растут!.. Без них жизнь была бы слишком тоскливой.

Кейт ничего не сказала в ответ, хотя была полностью с ним согласна.

— Я так благодарен вам обоим за то, что вы заставили меня кое-что понять, — сказал Стефанос. — Тебе и Деймону.

Она посмотрела на него с удивлением: