О:Непохожий на обычных людей, он будто с луны свалился и в провожатые по нашему миру был вынужден взять его сиятельство, кому безоговорочно подчинялся. Между ними существовала близость, не требовавшая слов, — будто один человек обитал в двух телах. Порою казалось, что его сиятельство, избегавший меня, через Дика наслаждается мною.

В:М-да… Отъезжая из Чизика, ты уже знала, что у вас будут спутники?

О:Накануне его сиятельство сообщил, что с нами едут мистер Браун и его слуга. Мол, попутчик наш — тот самый лекарь, но выдает себя за купца из Сити, и я не должна показывать, что мне все известно. Приказанье я исполнила, однако так вышло, что двумя месяцами ранее я видела сего человека на сцене и, хоть имени его не помнила, по наружности и голосу узнала. В первый же день ко мне прицепился Джонс — мол, сдается ему, я не та, кем называюсь. Я испугалась, что меня раскрыли, об чем сразу сообщила его сиятельству.

В:Что они?

О:Сказал, молчи и не тушуйся.

В:Но не смешались, не встревожились?

О:Ни капельки. Мы все, говорит, не те, за кого себя выдаем. Мол, скажи, коль Джонс опять привяжется.

В:Про то, что уж видала мистера Брауна, не обмолвилась?

О:Нет. Знаешь, с каждым шагом прочь от Лондона на сердце легчало, будто я покидала Город грехов, направляясь к Земле обетованной, коей казался Бристоль. Раз его сиятельство меня дурачит, прикинула я, не грех и его обмануть, когда настанет черед, но до тех пор лучше помалкивать.

В:Хорошо. Давай-ка о Бейзингстоке. Его сиятельство возжелали нового представленья?

О:Да.

В:Где оно состоялось?

О:В его комнате.

В:Каков был отзыв?

О:Мол, по моей вине все слишком скоротечно.

В:Сказано было при Дике?

О:Нет, его спровадили.

В:Его сиятельство гневались?

О:Скорее он досадовал, считая себя обманутым.

В:Охаял твою пресловутую сноровку?

О:Прям как завзятый сладострастник, хотя откуда ему знать-то?

В:Ты огрызалась?

О:Ну так, слегка — мол, дело-то не во мне.

В:И что его сиятельство?

О:Дескать, я куплена, и ежели не оправдаю трат, Клейборн покажется ангелом.

В:Вот так вот и сказали?

О:Вот так вот.

В:А ты что?

О:Что — ничего. Прикинулась овечкой, хоть внутри кипела оттого, что он переменился и так несправедлив. Видел же, что малый накинулся как оглашенный, поди сдержи его. Говорю, что думала тогда. Сейчас-то понимаю, он был добрым другом, но в ту пору сего не разумела.

В:Каким еще добрым другом?

О:Придет время — скажу.

В:Сейчас говори.

О:Всему свой черед, как в Библии. Слыхал присловье: «Одним обмолотом зерна не соберешь»? Дослушай до конца, чтоб понять.

В:Ночью к тебе тайком явился Дик?

О:Да.

В:Допустила?

О:Да.

В:Хоть он и оглашенный?

О:Какого Бог дал. Однако ж ему хватило разуменья понять, что он не вправе требовать. Интересно ль тебе, мистер Аскью, скольких лордов и герцогов я обслужила? Был даже принц королевских кровей. Но никто из них не вел себя точно ребенок, кто, встав на колени перед кроватью и ткнувшись головой в одеяло, покорно ждет моего решенья. Знаю, ты скажешь: раз продавшись, шлюха теряет свободу и выбор.

В:Скажу, ты понаторела в словоблудье.

О:Вовсе нет. Просто у нас с тобой разные буквари, я ж читаю по своему, только и всего. Я сжалилась над бедолагой, ибо в том не было ни похоти, ни любви.

В:Вместе провели всю ночь?

О:Пока не задремали. Когда проснулась, его уж не было.

В:И так еженощно?

О:На другую ночь — нет. На следующую.

В:Расскажи-ка об ночи в Эймсбери. Ничто не предвещало того, что произошло?

О:Нет, ничего — приехали, отужинали. Уж часу в девятом за мной явился Дик — мол, его сиятельство кличет, веля захватить накидку. Я встревожилась, не понимая, что затевается. Еще больше я обеспокоилась, узнав, что ночью мы тайно куда-то едем. «Зачем?» — спросила я, но его сиятельство лишь прикрикнул, что нанял меня для исполненья его желаний.

В:Днем они с тобой заговаривали?