Когда я сел в поезд, он был практически пуст. Но чем ближе к городу, тем больше наполнялись вагоны: обитатели «спальных пригородов» нехотя тащились на работу, чтобы гнуть спину в вонючем мегаполисе, который они видали в гробу в белых тапочках. Ехать было долго. Масса времени на молчаливые беседы с собой.

Что я за тварь? Копия, зомби, призрак — или подлинный Мартин Робинсон? Откуда я взялся — из яйца, из пробирки, а может быть, с того света? Возвращаюсь ли я постепенно к реальности или, может быть, по-прежнему вижу галлюцинации? Может быть, убийство Деб было для моего помраченного рассудка всего лишь способом навеки разлучить меня с подлинным миром?

Промучившись над этими головоломками несколько часов, я прикрыл глаза и прогнал безумные мысли прочь. Сейчас это все уже не важно. Скоро я буду в городе, где ждут меня все разгадки — или смерть. Думать — только зря силы тратить. Я позволил себе расслабиться и отменно выспался.

Никто из людей Кардинала не поджидал меня на вокзале — в этом устье или, может быть, анальном отверстии города. Остановившись на платформе, я вдохнул извергаемые вокзалом газы — совсем как год назад, когда я сделал здесь первый шаг, точно Армстронг — на Луне. Но на сей раз я не испытывал к городу никакой влюбленности. Он меня ничуть не впечатлял. В прошлый раз я приехал сюда, чтобы начать новую жизнь. Теперь мне предстояло ее закончить.

Когда я открыл рот, чтобы вновь наполнить свои легкие запахом города, на мое плечо опустилась чья-то рука. Покоряясь судьбе, я обернулся к агрессору — и в очередной раз узрел перед собой неувядающую улыбку Паукара Вами.

— А я-то думал, ты еще задержишься, — заметил киллер. — Признаюсь, сюрприз приятный.

— Ну а ты-то почему здесь? — перехватил я инициативу. — Ты же сказал, что тебе здесь надоело.

— Передумал, — пожал он плечами.

— Почему?

— В седле обсудим, — заявил он и, обойдя меня, направился к ближайшему выходу с платформы. — Кардинал отменил общее распоряжение насчет твоей смерти — но это запросто может оказаться подвохом. Насколько я мог выяснить, этот вокзал не под наблюдением, но тут разве проверишь? Может, нас уже десятеро держат на мушке.

Этот аргумент меня убедил, и я, воздерживаясь от расспросов, поспешил за киллером. Его мотоцикл был припаркован сразу у вокзала. Вами не спросил, куда меня везти, — просто прыгнул в седло и нажал на стартер. Я забрался на заднее сиденье.

— Значит, если я все правильно понял, тебя не Кардинал послал меня встречать? — спросил я на второй минуте полета навстречу ветру.

— Пошлет он, как же, — презрительно фыркнул Вами. — Я его человечка убрал, помнишь? А ему не очень-то нравится, когда пешки без спросу начинают цапаться между собой.

— Но как же ты узнал, что я приеду?

— Легко догадаться. Наши приятели-слепые подсказали. Тогда я тебя по их наводке выручил — и вот опять прислали гонца сообщить, что ты вернешься. Дня они точно не знали, но место — да. Сказали, мои труды вознаградятся, если я задержусь и позабочусь о твоей безопасности на улицах нашего города. — Свернув в проулок, Вами задумчиво почесал щеку. — Черт их задери, никак не пойму, как они меня нашли, — пробурчал он.

— А что у них за гонцы? — заинтересовался я.

— Ноли без палочки. Обыкновенные шестерки. О людях, которые их прислали, ничего не знают. Я их обоих пытал — осторожность никогда не повредит, — но оба ни хрена сказать не смогли.

— Куда ты меня везешь? — спросил я, когда мы свернули в другой узкий переулок.

— В «Парти-Централь», — ответил Вами. — Куда же еще…

— А с чего ты взял, что я хочу туда попасть?

Он засмеялся:

— Только не говори, что ты вернулся полюбоваться закатом.

Мне ужасно хотелось проверить, все ли в порядке у Амы, но от нее следовало держаться подальше. Мне нужна была ясная голова, Ама отвлекла бы меня больше, чем надо. Кроме того, если она еще в городе, я не хотел бы, чтобы она видела меня таким… теперешним. Пусть лучше запомнит меня прежним. Не думаю, чтобы ей понравился новый Капак Райми.

Вами, не заглушая мотора, ссадил меня перед центральным входом «Парти-Централь». Достал из внутреннего кармана куртки крохотный передатчик.

— Прицепи куда-нибудь, — распорядился он. — Хочу стать свидетелем великой битвы.

— А если меня обыщут?

— С чего вдруг? — Вами помрачнел. — Прицепляй, Райми, прицепляй, — приказал он. — Не для того я прогибался, чтобы прозевать финальное откровение.

— А почему ты думаешь, что оно будет? — спросил я.

— Гонцы слепых обещали, что благодаря тебе я наконец-то узнаю правду. А если судить по прошлым разам, они мне лапши на уши не вешают.