Прохор обернулся, проследив за взглядом парня. Ну да, как же! Будет там Никешка лежать, дожидаться. Давно уже и след простыл.

–  Так покажешь удар-то?
– обернулся парнище.

Прохор улыбнулся:

–  Тебя как звать-то?

–  Анемподист. Ондрея Горемыка сын. Про Горемыкины мельницы на Яузе слыхал? Наши!
– Анемподист с гордостью выпятил грудь.
– Сам Дмитрий-царь нам благоволит, с его милости скоро бумагу делать зачнем - не хуже хранцузской.

–  Да ты, видать, богатей, Анемподист!

–  Да уж, не бедствуем. Да ты на кафтан-то мой рваненький не гляди, не в кафтане дело… Прямо скажу - не люблю я этого всякого щегольства… А вот удар ты мне все ж покажи - дельный! Ух как в ухе-то звенит славно! Сам-то откель будешь?

–  Прохор. Приказной, московский жилец.

–  Ну, сегодня жилец, а завтра, Бог даст, и стольником станешь. А то и бери выше - окольничим. А знаешь, что?
– Анемподист азартно хватанул шапкой оземь.
– Коль не спешишь никуда, айда на Яузу, там сейчас на бережку кулачники собираться зачнут. Славно будет! Там и удар свой покажешь.

–  Кулачники?
– обрадованно переспросил Прохор.
– Эх, давненько я кулаки не тешил. Сам из кулачных, у себя, на посаде Тихвинском, бойцом когда-то был не последним.

–  Ну, вот!
– Анемподист засмеялся.
– Идем же скорей. Славно, что тебя встретил.

–  Это еще кто кого встретил, - сворачивая за угол вместе с новым знакомцем, заметил Прохор.
– Да, а правду говорят, и из знатных боярских семей на Яузе людишки бывают?

–  Из знатных… - Здоровяк хохотнул.
– Сам Михаил, князь Скопин-Шуйский частенько приходит. Бьется славно. О, видишь, зуба нет?
– Анемподист широко открыл рот.
– Пощупай.

–  Да вижу.

–  Князь Михаил выбил.

Прохор ускорил шаг:

–  Вижу, у вас там одно сплошное веселье!

На заливном лугу, что на южном берегу Яузы, уже толкался народ, в основном молодые сильные парни, хотя была и мелкота, и даже девчонки - куда ж без них-то?

–  Здоров, Анемподист! Драться будешь?

–  А как же! На то и пришел.

–  А с тобой кто?

–  Приятель.

–  Тоже кулачник?

–  Да уж.

–  Драться будет?

Анемподист скосил глаза:

–  Прохор, ты как?

–  Конечно подерусь, с удовольствием. Отведу душу. Токмо это… соперника мне подберите побойчее!

–  Боишься покалечить?

–  Да нет, чтоб интересней было!

Кулачники между тем разбивались на пары. Анемподисту соперник нашелся быстро - кудрявый веселый парень, Ерошка, а вот Прохору пока не везло: никто что-то не хотел связываться с незнакомцем.

–  Спытать бы тебя для начала, - почесал бороду Афанасий, коренастый жилистый мужичок, распорядитель, которого здесь все слушались.
– Говоришь, знаменито дрался?

Прохор усмехнулся:

–  Да уж не жаловались.

–  Так что тебе все равно с кем драться?

–  Да я уж сказал… Лишь бы интересно.

–  Ин ладно.
– Вытянув шею, Афанасий вдруг всмотрелся вдаль.
– Сыщем тебе напарничка, сыщем.

Убежал, но ведь сыскал-таки, не обманул!

Другие уже, правда, начали драться, и Прохор уселся пока среди зрителей - мальчишек с девчонками, одобрительным криком выделяя хорошие удары. Долго кричать ему, правда, не пришлось: вернувшийся Афанасий подвел улыбчивого круглолицего парня в скромном темно-синем кафтане безо всяких украшений:

–  Вот тебе на сегодня соперник. Доброй драки!

–  Благодарствуем, - сбросив кафтан, Прохор кивнул незнакомцу.
– Ну что, начнем?

Тот аккуратно положил кафтан на траву, закатал рукава рубахи и задорно улыбнулся:

–  Начнем!

Выбрали на лугу свободное местечко, у самой реки, встали друг против друга; Прохор с удовлетворением отметил, как соперник выдвинул вперед левую ногу - видать, не новичок в драке.

–  Бах!

И едва не пропустил первый удар - улыбчивый парень неожиданно оказался шустрым. Бах! Бах! Бах! Целая серия ударов обрушилась на Прохора с быстротой ветра, и молотобойцу пришлось срочно собраться: он-то ждал, что соперник будет долго примериваться, проверять оборону - шиш! Не тут-то было! Опа! Пропустив хар-роший удар в скулу, Прохор наконец обрел хорошую бойцовскую злость. Уклонившись в сторону, от души врезал сопернику в грудь - тот пошатнулся, но достойно принял удар. И в свою очередь ринулся в контратаку, пытаясь достать Прохора. Оп! И ведь достал-таки! Прямо в печень! Сидевшие на берегу мальчишки закричали, захлопали в ладоши…

Прохор тут же пришел в себя, глотнул воздуха, выбирая удобный момент для удара. Н-на! Обманный выпад влево… Удар! Теперь - сразу же - вправо… И снова удар, на этот раз по лицу… Хороший такой, и-и-и… раз!

Второго не потребовалось - коротко вскрикнув, соперник упал лицом в воду, подняв тучу брызг.

Прохор тут же бросился к нему - как бы не захлебнулся, однако, соперник, похоже, оклемался сам… смыв с лица кровь, обернулся с улыбкой:

–  Добрый удар!

–  На сегодня хватит, - подскочив, поспешно предупредил Афанасий.
– Теперь уж на той неделе.