Краем глаза он заметил, что его знакомый хмырь подозвал к себе официанта, который только что взял у него заказ. Они перебросились несколькими словами, и по их поведению можно было понять, что хмырь здесь бывает часто, что с официантом он знаком.

Худолей усмехнулся своему пониманию происходящего. Если хмырь заподозрил слежку, то он спросил у официанта, что заказал этот тип в углу под оскаленной медвежьей мордой. И когда тот ответил ему, что о цене речи не было, что говорили только о качестве заказа, хмырь должен успокоиться. Оперативники таких заказов не делают. И вообще ведут себя иначе. Наверняка хмырь должен успокоиться и даже проникнуться ко мне корыстным интересом, подумал Худолей, открывая принесенную официантом бутылку боржоми. Вода оказалась действительно настоящей – холодная, с умеренным газом и почти забытым вкусом чего-то минерального.

Мясо тоже оказалось блюдом непростым: помимо самой отбивной, достаточно большой, толстой и сочной, на просторной тарелке были выложены кружочки лимона, чернела россыпь маслин, листья салата были упруги и хрупки, да еще какой-то соус в отдельной розетке…

«Надо же, наверняка под тысячу влетел!» – подумал Худолей без ужаса, без сожаления. И тут, видимо, природа о нем заботилась – должны быть маленькие ежедневные потери, чтобы смягчить, погасить боль от потери большой и невосполнимой. И хотя Худолей этого не знал, мысли такие ему в голову не приходили, но облегчение от этих небольших потерь он ощущал и потому деньги тратил легко и безоглядно.

Неожиданно Худолей почувствовал, что возле его столика кто-то стоит. Оторвавшись от мяса, он поднял голову. Так и есть – рядом, держась рукой за спинку второго стула, стояла девушка.

– Слушаю вас внимательно, – произнес Худолей слова Пафнутьева. Он много раз убеждался, что такие вот привычные словесные заготовки выручают в самых неожиданных положениях. В них есть некий обкатанный, неуязвимый смысл, и для нового человека они кажутся значительными и в то же время доброжелательными.

– Позволите присесть рядом на минутку? – спросила девушка.

– Даже на две.

– Спасибо, – девушка села непринужденно, привычно как-то села – это тоже отметил Худолей. – Меня послал к вам вон тот молодой человек. – Девушка махнула рукой куда-то за спину, и Худолей, взглянув в ту сторону, увидел хмыря, который радостно улыбался и приветственно махал рукой. Дескать, от нашего стола – вашему столу. Худолей с достоинством поклонился.

– Он сказал вам что-нибудь напутственное?

– Попросил меня развеять ваше одиночество.

– Надо же… А откуда ему известно о моем одиночестве?

– Это и так видно… Ведь вы же один за столом.

– Вообще-то да, я как-то этого не заметил, – Худолей почувствовал, что его понесло. Водка оказалась хорошей, с почти неуловимым привкусом каких-то растений, в которых Худолей совершенно не разбирался, но вкус уловил, оценил, даже голову склонил набок от сосредоточенности.

– Наверное, кто-то подвел вас и не пришел? – предположила девушка.

– Вполне возможно, – Худолей отвечал, не задумываясь, в полной уверенности, что отвечает хорошо, что его слова уместны, что выглядит он достойно и даже загадочно. – Я – Валентин. Можно просто Валя. А вас как зовут? – спросил он.

– Майя.

– О! – чуть не закричал в восторге Худолей. – Знаю! Вы, наверное, из Мексики? Там есть древнее таинственное племя майя! Я угадал?

– Я не из столь далеких краев.

– А сколь далеких?

– Ну, скажем… Ближнее зарубежье.

– О! – воскликнул Худолей. – Я понял! Я догадался – Грузия! Прекрасная страна!

– Да нет, не совсем, – уже чуть раздраженно сказала девушка. – Разве я похожа на грузинку?

– А почему бы и нет? Глаза темные, волосы тоже темные… Я бы, например…

– Украина, – сказала Майя.

– Был на Украине, – кивнул Худолей, вроде бы не придав никакого значения этому слову, хотя весь напрягся, осознав, что разговор с юной красавицей может получиться не просто занимательным, но даже полезным. – Послушайте, Майя… А если я предложу вам что-нибудь выпить? Как вы к этому отнесетесь?

– Если предложите, то я, скорее всего, соглашусь. Попробуйте, вдруг получится.

– А что вы хотите выпить?

– Красного сухого.

– Теперь бы дождаться официанта…

– Не надо его дожидаться. – Майя обернулась в зал, нашла кого-то взглядом и махнула рукой, как-то особенно махнула, со значением, пошевелив пальцами в воздухе. И спокойно посмотрела на Худолея, готовая продолжить беседу о чем угодно и, похоже, с какими угодно последствиями.

Худолей тоже готов был говорить о чем угодно, правда, последствия его привлекали не все, далеко не все, это надо признать, хотя найдутся люди, которые не одобрят его сдержанности, но у него для этого были основания, все-таки были.