Принцесса Фелаш изучила положение корабля, приложив пальчик к пухлым, накрашенным губам.
– Нужно осушить трюм, - сказала она, - прежде чем осмелимся поднять его выше. Согласны, капитан? Ведь тяжесть воды способна разломить корпус пополам?

– Что вы делаете?
– крикнула Шерк.

– Ну, спасаю нас, ясное дело. И ваш корабль - мы еще в нем нуждаемся, несмотря на негодное состояние.

– Негодное? Он просто прекрасен, чтоб вас! Или был бы, если бы кое-кто...

– Ну-ну, капитан. Следите за манерами. Я, в конце концов, знатная особа.

– Разумеется, Ваше Высочество. Прошу спасти мой жалкий кораблик. Потом мы на досуге обсудим все недоразумения.

– Отличное предложение, капитан.

– Если вы могли так сделать в любое время, Ваше...

– Да, могла бы. Но определенно не должна была. Мы вновь имеем дело с ужасными силами. Вновь придется платить. Вполне достаточно для "никогда больше"!

Шерк Элалле поглядела на старпома и матросов. На палубе под их ногами уже не было воды; из трюма доносился звук сотни работающих помп. "Но у нас нет сотни помп, да и людей там нет!"– Что, снова Маэл?

Фелаш взмахнула ресницами: - Увы, нет. Трудности, извольте понять, происходят как раз от намеренного избегания нами этой персоны. В конце концов, это его королевство, а он не терпит соперников. Посему мы должны противопоставить силе Маэла иную энергетику.

– Это монаршее "мы", Ваше Высочество?

– Ага, вы ощутили, капитан?

Вокруг корабля начал подниматься густой клубящийся туман - обе шлюпки пропали из видимости, крики команд вдруг затихли, словно все эти мужчины и женщины более не существовали. В наступившем зловещем безмолвии Шерк Элалле, Скорген и еще дюжина матросов сгрудились посреди палубы. Повсюду выпадал иней.

– Ваше...

– Какое облегчение после жары, не находите? Но теперь мы должны крепко стоять на своем. Отдать слишком много - это может стать фатальным.

– Ваше Высочество, - снова заговорила Шерк.
– С кем мы будем заключать сделку на этот раз?

– Оплоты по большей части забыты, особенно давно уснувшие. Вообразите же наше удивление, когда мерзлый труп вновь пробуждается к жизни в царстве льда - после бесчисленных столетий. О, они были жуткими типами, эти Джагуты... но, знаете ли, я все еще взираю на них с симпатией, несмотря на всяческие экстравагантности. Что ж, на севере Болкандо есть гробницы, а их Хранители, гмм...

– Джагуты, Ваше Высочество? Вы сказали "Джагуты"?

– Вы точно паникуете, капитан. Эти постоянные и все более грубые вмешательства...

– Вы сковали нас льдом?

– Омтозе Феллак, капитан, это Ледяной Трон. Понимаете? Он снова пробудился...

Шерк подошла ближе.
– А в чем сделка, Принцесса?

– Разберемся, когда...

– Нет! Будем разбираться прямо сейчас!

– Не могу сказать, что одобряю столь невежливый тон, капитан Элалле. Поглядите, как надежно стоит корабль. Лед заморозил все трещины корпуса, на палубе сухо, хотя и слишком холодно. К сожалению, от тумана нам не избавиться, ведь вокруг по-прежнему теплая вода. Думаю, течение понесет нас на север, а до берега около трех дней. Ненаселенное побережье с обширной, самой природой защищенной гаванью, где мы сможем починить...

– Починить? Я только что потеряла больше половины команды!

– Она нам не нужна.

Скорген Кабан неуклюже переминался рядом.
– Капитан! Мы мертвы? Это Проклятие Маэла? Мы путешествуем в Моря Смерти? Это Река, Лишенная Жизни? Океан Черепов? Мы встали между Рогом Страданий и Рогом Потерь? В Корчах...

– Боги подлые! Неужели нет конца эвфемизмам? Нельзя было просто сказать "мертвы"?

– Да, еще Эвфемерные Пучины! Видите ли, у команды возникают вопросы...

– Расскажи им об оплоте удачи, Скорген. А насчет невезучих на шлюпках - ну, вот что бывает с теми, что не верят в капитана и старшего помощника. Понял?

– Ох, это им понравится, капитан. Миг назад они ругали себя, что не успели прыгнуть в шлюпки.

– Клин клином выбивают, старпом. Иди же.

– Слушаюсь, капитан.

Шерк Элалле снова поглядела на принцессу.
– В мою каюту, если изволите, Ваше Высочество. Сделка.

– Сделка? Да. Да. Как желаете, но вначале... гм, мне нужно переодеться, чтобы не подхватить простуду.

– Да поглядит Странник в другую сторону.

– Он туда и глядит, милочка.

Шерк смотрела в спину юной женщине, спускающейся в люк. "Милочка? Ну, наверное, она старше чем выглядит.

Нет, просто снисходительная, надутая принцесса. Ох, будь на борту Аблала, он мигом поставил бы ее на место". Мысль вызвала насмешливое фырканье.
– Осторожнее!
– посоветовала она себе и нахмурилась: - Ох, понимаю. Я промерзла насквозь. Похоже, в ближайшее время протечек не ожидается. Но нам лучше двигаться. Постоянно.
– Она принялась озираться, весьма скованно шевеля головой.