– Ты ещё кому-нибудь говорил об этом?
– спросил Трипп, когда я не ответил.

– Я рассказал полицейским, но не уверен, что они мне поверили.

Он откинулся назад и начал постукивать по губе. Я знал, что он думает: "Как отреагируют студенты, их родители и важные выпускники, если узнают, что на кампусе были вооружённые люди? Они не только были на кампусе, но если я говорю правду, что сомнительно в лучшем случае, они похитили профессор и напали на студента.

– Но ты же был довольно пьян в то время, так ведь?

Ну вот. Приплыли.

– Да.

– У нас на кампусе в центре квадрата есть камера безопасности. Ты шёл мимо неё нетвёрдой походкой зигзагами.

– Такое случается, когда выпиваешь слишком много.

– Так же нам сообщили, что ты ушёл из Библиотечного бара в час ночи... и, тем не менее, ты не был замечен нигде на кампусе до трёх часов.

Я снова ждал.

– Где ты был в течение двух часов?

– Зачем ты спрашиваешь?

– Потому что я расследую нападение на студента.

– Мы знаем, что событие произошло после трёх часов. Что, ты думаешь, что эти два часа я планировал это?

– Последнее, что тебе сейчас нужно, Джейкоб, это сарказм. Это серьёзное дело.

Я закрыл глаза и почувствовал, как комната начала вращаться. В чём-то он был прав.

– Я ушёл с дамой. Но это абсолютно не имеет значения. Я бы никогда не ударил Барри. Он приходил ко мне в офис каждую неделю.

– Да, он тоже тебя защищает. Он сказал, что ты его любимый преподаватель. Но я должен апеллировать фактами, Джейкоб. Ты понимаешь, так ведь?

– Понимаю.

– Факт: Ты был пьян.

– Я профессор колледжа. Выпивать - это практически часть работы.

– Это не смешно.

– Но правда. Чёрт возьми, я был на вечеринках в этом доме, и ты тоже не боишься опрокинуть стаканчик-другой.

– Ты совсем не помогаешь себе.

– Я и не пытаюсь. Я пытаюсь рассказать правду.

– Ладно, факт: Вдруг выясняется, что пока ты был в забытье, у тебя случился секс на дну ночь.

– Мы не были в забытье. Это именно то, о чём я говорю. Ей около тридцати, и она не работает в колледже. И что с того?

– А то, что после этого всего, на студента напали.

– Но не я.

– И всё же, есть некая связь, - сказал он, откинувшись назад.
– Я не вижу другого выбора, как просить уйти тебя в отпуск.

– Из-за выпивки?

– Из-за всего.

– Но я сейчас в середине курса...

– Мы найдём замену.

– У меня есть обязательства перед студентами. Я не могу просто бросить их.

– Возможно, - сказал он с металлом в голосе.
– Тебе следовало думать об этом прежде, чем напиваться.

– Выпивка - не преступление.

– Нет, но твои действия после..., - его голос затих, и улыбка растянула губы.
– Забавно.

– Что?

– Я слышал о твоей стычке с профессором Трейнором несколько лет назад. Разве ты не видишь параллели?

Я ничего не ответил.

– Знаешь, как говорили древние греки, - продолжил он.
– Горбатый не видит горб на своей спине.

Я кивнул.

– Глубокомысленно.

– Ты всё шутишь, Джейкоб, но ты действительно думаешь, что непорочен?

Я не знал, что и подумать:

– Я не думаю, что я непорочен.

– А что просто лицемер?
– вздохнул он слишком глубоко.
– Мне не нравится делать это с тобой, Джейкоб.

– Я слышу "но".

– Ты знаешь, что это за "но". Полиция расследует твоё заявление?

Я не знал, что ответить, поэтому решил говорить правду.

– Не знаю.

– Так, может и к лучшему, что ты возьмёшь отпуск, пока всё не разрешится.

Я собирался запротестовать, но остановился. А он прав. Если забыть обо всей политической чепухе и судебных исках. Правда в том, что я могу подвергнуть студентов опасности. Из-за моих действий, фактически, уже серьёзно пострадал один студент. Я могу придумывать какие угодно оправдания, но если бы я сдержал обещание, данное Натали, то Барри бы сейчас не лежал в больнице с переломами лицевых костей.

Могу ли я рисковать тем, что это случится ещё раз?

Нужно не забывать, что Боб ещё где-то на свободе. Он может захотеть отомстить за Отто, или, по крайней мере, закончить работу или заставить замолчать свидетеля. Оставшись здесь, разве я не поставлю под угрозу благополучие своих студентов?

Президент Трипп начал перебирать бумаги на столе, явный признак, что мы закончили.

– Пакуй вещи, - сказал он.
– Я бы хотел, чтобы ты покинул кампус в течение часа.