Она снова остановилась.

– Пожалуйста, продолжайте.

– Нет смысла, - сказала она.

И тут я вспомнил, что миссис Динсмор сказала мне, когда я в первый раз спросила о профессоре Аароне Клейнере.

– Случился скандал, связанный с обманом, так?

Язык её тела сказал, что я попал в цель.

– Он был связан с Арчером Майнором?
– спросил я.

Она не ответила. Да и не нужно было.

– Мисс Эйвери?

– Он купил курсовую работу у студента, который выпустился в прошлом году. Тот студент получил за неё отличную оценку. Арчер просто перепечатал её и выдал за свою. Не изменив ни слова. Он думал, что невозможно, чтобы Аарон помнил. Но Аарон помнил всё.

Я знал правила колледжа. Такого рода обман означало автоматическое изгнание из Лэнфорда.

– Ваш муж доложил об этом случае?

– Я говорила ему не делать этого. Я просила дать ему второй шанс. На самом деле меня не волновал этот второй шанс. Я просто знала.

– Вы знали, что его семья расстроится.

– Но Аарон всё равно доложил.

– Кому?

– Декану факультета.

Моё сердце ёкнуло.

– Малкольму Юму?

– Да.

Я откинулся назад.

– Что сказал Малкольм?

– Он хотел, чтобы Аарон оставил это дело. Он сказал ему пойти домой и обдумать ситуацию.

Я мысленно вернулся к делу Эбана Трейнора. Он сказал мне нечто подобное, так ведь? Малкольм Юм. Невозможно стать госсекретарём, не идя на компромиссы, не заключая сделок и не проводя переговоров, и не понимая, что мир по самые уши погружён в серое.

– Я очень устала, Джейк.

– Я кое-чего не понимаю.

– Забудь.

– Об обмане Арчера Майнора нет записей. Он закончил колледж с отличием.

– Нам начали звонить с угрозами. Какой-то мужчина нанёс нам визит. Он пришёл в дом, когда я была в душе. Когда я вышла, он просто сидел на кровати и держал в руке фотографии Натали и Джули. Он ничего не говорил, а просто сидел и держал в руке фотографии. Потом встал и ушёл. Ты хоть можешь представить, каково это было?

Я вспомнил Дэнни Цукера, который вломился ко мне домой и так же сидел на моей собственной кровати.

– Вы рассказали мужу об этом?

– Конечно.

– И?

Она помедлила.

– Думаю, на этот раз он осознал опасность. Но было уже поздно.

– И что он сделал?

– Аарон ушёл. Для нашего же блага.

Я кивнул, теперь всё поняв.

– Но вы не могли рассказать об этом Натали. Вообще никому не могли рассказать. В таком случае вы бы подвергли их опасности. Поэтому вы сказали, что он сбежал. А потом переехали и изменили имя.

– Да, - сказала она.

Но было что-то, что я упустил. Подозреваю, многое. Не было чего-то, чтобы вся картина смогла сложиться, это что-то обреталось на задворках моего мозга, но пока я не мог этого увидеть. Например, как Натали вышла на Арчера Майнора двадцать лет спустя?

– Натали думала, что отец бросил её, - сказал я.

Она лишь закрыла глаза.

– Но, вы говорили, всё равно не смогла его отпустить.

– Она не прекращала давить на меня. Она была такой грустной. Мне не следовало ей рассказывать. Но какой у меня был выбор? Всё это я делала с целью защитить моих девочек. Ты не понимаешь. Ты не понимаешь. что порой приходится делать матерям. Я должна была защитить своих девочек, понимаешь?

– Понимаю.

– И посмотри, что случилось. Посмотри, что я наделала.

Она приложила руку к лицу и начала всхлипывать. Старушка с ходунками и в рваном халате перестала разговаривать со стеной. У Улея был такой вид, как будто она вот-вот собирается вмешаться.

– Мне нужно было выдумать какую-нибудь другую историю. Натали бы в любом случае продолжала давить на меня, требуя узнать, что случилось с её отцом. Она бы всё равно никогда не остановилась.

Теперь я понял.

– И вы, наконец, рассказали ей правду.

– И это разрушило её жизнь, разве ты не понимаешь? Она выросла, думая, что отец бросил её. Ей нужно было получить удовлетворение, ей нужно было знать, чем закончилась история, что произошло. Но я не могла ей этого дать. Посему, да, я, наконец, рассказала ей правду. Я рассказала, что отец любил её, что она не делала ничего плохого, что он никогда бы её не бросил.

Я кивал, пока она говорила.

– И вы рассказали ей об Арчере Майноре. Вот, поэтому она и оказалась там в тот день.

Она ничего не сказала. А лишь продолжала всхлипывать. Улей не смогла больше терпеть, поэтому подхватилась и пошла к нам.

– Где сейчас ваш муж, мисс Эйвери?

– Не знаю.

– А Натали? Где она?

– Тоже не знаю. Но, Джейк?

Улей уже была рядом с ней.

– Думаю, достаточно.

Я проигнорировал её.

– Что, мисс Эйвери?

– Забудь обо всём. Для нашего же блага. Не будь, как мой муж.