И всё-таки он чувствовал, что должен хотя бы попробовать это сделать, поэтому задал вопрос:

– Есть ли какие-то слова, которыми я смогу удержать тебя от этого безрассудства?

– Ни одного.

– Тебя не остановит даже то, что Мак-Дуглас, скорее всего, вырвет сердце из твоей груди и скормит его псам?

– Это ничего не меняет. Я должна попытаться.

– Я так и думал, что ты это скажешь, - вздохнул горец. – Раз так, могу я добавить еще один шип к твоему ежевичному кусту?

Мэгги замерла при этих словах, боясь того, что может прозвучать. Каждый раз, когда на лице Брейдена появлялось такое выражение, он воздвигал очередное пугающее препятствие на ее пути. И она уже устала преодолевать их.

– Что еще? – спросила девушка.

– Если вы, женщины, не сдадитесь до конца недели, уставшие от ожидания мужчины убьют Локлана и возьмут церковь штурмом.

От этих слов у мятежницы буквально отвисла челюсть. Он, конечно, шутит! Но искренность, сияющая в глазах Брейдена, убедила ее: сказанное не было ложью.

– Что? – только и сумела выдавить из себя изумленная девушка.

– Это правда. Локлан в замке, прямо сейчас он привязан к стулу.

Если бы ситуация не была такой зловещей, Мэгги посмеялась бы над образом связанного лэрда, всплывшим в ее голове. Но это было не смешно. Ни капельки.

– Ох вы, мужчины! – выплюнула она, вскипая гневом при мысли, что эти олухи натворили.

– Можешь ненавидеть нас, но жизнь моего брата скорее в твоих руках, чем в моих, - произнес горец.

– Я бы не смогла жить, если бы они убили его, - тихо ответила девушка.

Мэгги закрыла глаза и покачала головой. Она ощущала лишь безмерную усталость и разочарование.

Когда же ситуация успела так усложнится?

Но это ничего не меняло, лишь оставляло ей меньше времени на то, чтобы сотворить чудо. И если на то будет божья воля, она свое чудо получит. Или эта попытка убьет ее.

По крайней мере, четыре дня – достаточный срок, чтобы добраться до Мак-Дугласа.

Мэгги надеялась на это.

– Вот, возьми, – она сняла со своего мизинца кольцо, которое отец подарил ей на ее десятый день рождения. На нехитрой безделушке были оттиснуты крошечные полевые цветочки. Все женщины клана знали, что она принадлежит дочери Блэра. В отсутствие девушки они бы поняли, что тот, у кого эта вещица, говорит от имени Мэгги.

– В конце недели отдай мое кольцо Пегин и скажи ей, пусть вернет женщин домой, - попросила девушка.

Брейден взял в руку тоненький золотой обруч. Металл еще хранил тепло тела. Это украшение было такое крошечное, хрупкое и изящное, и в то же время такое твердое и несгибаемое. Оно напоминало свою владелицу.

Горец неожиданно вспомнил давние времена, когда они с этой бунтаркой еще были друзьями. Однажды она даже спасла его от нескольких девиц их клана, которые подкараулили юного Мак-Аллистера в засаде на пути к дому Блэров.

Брейден не мог припомнить, когда бы в его жизни не присутствовала Мэгги, а еще ее упрямство.

Раньше он никогда не задумывался над тем, как много места она занимала в его прошлом. До того момента, пока не представил Мэгги, отправившуюся в логово Мак-Дугласа и там убитую.

По какой-то причине мысль о ее смерти ранила его острее, чем он ожидал.

Брейден спросил, возвращая девушке ее кольцо:

– Неужели ты действительно считаешь, что я останусь здесь и позволю тебе в одиночку бросить вызов Мак-Дугласу?

– Конечно. Они с подозрением отнесутся к незнакомому мужчине, а женщина…

– Будет выделяться еще сильнее, учитывая, что все их женщины прячутся в убежище. Разве не так?

Девушка открыла было рот, чтобы возразить, но так и не нашла, что сказать. Об этом-то она совсем забыла. Ее путешествие в земли Мак-Дугласов на этот раз не будет таким легким. Любой незнакомец вызовет подозрение, а уж одинокая женщина, оказавшаяся среди горцев, в то время как их собственные жены скрываются от них…

Об этом лучше было не думать.

– И позволь мне обратить твое внимание на то, что если они выяснят, кто ты такая, - продолжил Брейден, - я не дам за твою жизнь и ломаного гроша. Без сомнения, они все уже знают твое имя и проклинают его с каждым своим вдохом.

– Отличные доводы, - произнесла Мэгги, а ее разум в это время лихорадочно работал, отыскивая другой путь решения проблемы. Но не находил его.

Она просто должна была внести изменения в первоначальную задумку встречи с Мак-Дугласом.