— Да ладно, — Марк налил и себе стакан сока, — не съедят же нас, в конце концов.

— Наверное, — нервно улыбнулся рыжий.

— Солдат умеет побеждать свой страх, — начал кого-то цитировать Влад, — ведь от его мужества могут зависеть сотни жизней!

— Что-то знакомое…

— Я не знаю, откуда это, — признался мальчик, — но запомнилось.

— А ведь, правда, не съедят же они нас!

— Да, — кивнул Марк, отрываясь от питья, — капитан скоро вернется.

— А как ваших спутниц зовут. Мою — Ольга.

— Марина, — произнес Влад, — Витальевна по батюшке.

— У, какие архаизмы вспомнил, мне досталась Альбина Андреевна.

— Э-э, — удивился Илья, — а чего по отчеству? Они же наши ровесницы!

— Рыжий, рыжий, — покачал головой Марк, — есть такая штука, этикет называется.

— Понял, исправлюсь. Только Наталье Семеновне не говорите!

Троица рассмеялась.

— В три шеренги — становись! — раздалась громкая команда от дверей. — Равняйсь! Смирно!

Капитан прошелся вдоль кадетов, замечаний о внешнем виде кого-либо из ребят не последовало.

— Бал скоро начнется, готовы?

— Так точно, товарищ капитан!

— Молодцы, — улыбнулся мужчина. — Что ж, пойдемте — познакомитесь со своими спутницами. И да, здесь также присутствуют курсанты СИБ.

— Еще и эти, — Марк передернул плечами.

— Мне тоже это не нравится, но деваться-то некуда.

— Ребят, вы чего? Они же делают полезные дела.

— Мусорщики тоже, но это не значит, что они должны мне нравиться.

— Но…

— Потом объясним, — Влад выпрямился, — сейчас мы познакомимся со спутницами на время бала.

— Ждем, товарищи кадеты — дамы как всегда задерживаются.

— Нет, — к нему подошла Наталья, — они через мгновение подойдут.

— Ни пуха, ни пера, товарищи кадеты!

— К черту, товарищ гвардии капитан!

Двустворчатые двери справа распахнулись и в комнату чинно вошли девочки. В платьях пастельных цветов и таких же перчатках по локоть. Открытые плечи, высокие прически. С минимумом украшений и легким, ненавязчивым макияжем.

Курсанты начали искать свои пары. И лишь самые умные, или наблюдательные, увидели, что на коммуникаторах высветилась карта с обозначениями. С лица капитана не исчезала усмешка.

Глава 4

“Не верь своим глазам — они могут обмануть тебя”

из “Кодекса Пси”

Когда все мальчишки нашли своих партнерш и построились в колонну, высокие двери распахнулись.

Изящная зала сверкала сотнями огней. Они путались в хрустале люстр, отражались от начищенного до блеска паркета и больших настенных зеркал, скользили по дамским драгоценностям. Зазвучали первые аккорды вальса. В противоположном конце зала также гостеприимно распахнулись двери и в зал прошествовали курсанты СИБ со своими парами.

Да, побывать на балу и потом забыть о нем невозможно. Яркая феерия. И если целиком не запомнишь, то глубоко врезавшимися отрывками — точно. Особенно, если — это твой первый бал. Звуки музыки, шорох ткани платьев и мундиров. Поскрипывание кожаных сапог. Легкие искры в глазах и тонкие нотки женских духов. Ее рука на твоем плече. Невесомые прикосновения, улыбка, вызванная твоими шутками. И в заключение этого праздника жизни — фейерверк! И она, доверчиво прижимающаяся к тебе. Нет, такое невозможно забыть!

На коммуникаторы приходит одинаковое сообщение: “Всем собраться в холле через двадцать минут”.

— Благодарю за прекрасный вечер, — Марк наклонился и поцеловал руку своей спутницы.

— И вам спасибо, — кивнула Альбина, — до свидания!

— Прощайте, — он проводил взглядом хрупкую девичью фигуру, поднимающуюся по лестнице.

— Ну что, — его сзади хлопнули по плечу, — домой?

— Ага, в наш милый морг.

— Э-э, почему?

— Все белого цвета, — пояснил Марк. — Ты Влада не видел?

— Он вроде в холл уже спустился.

— Давай догонять, а то без нас уедут.

И он был прав, почти все уже погрузились в автобус. Хмурый капитан что-то с ожесточением набирал на коммуникаторе. Наталья Семеновна, бледнее, чем обычно, сидела прикрыв глаза и откинувшись на спинку кресла. Троица заняла привычные места в конце салона.

— Как вам бал? — негромко поинтересовался Влад.

И мальчишки принялись за обсуждение…

— Марк, ты о чем задумался? — тихо осведомился Влад, Илья же уже задремал, привалившись виском к окну автобуса. — Неужели влюбился?