свободу.

Сплюнув себе под ноги Британ Ти, которого все называли

Серый Шмыг высыпал на брусчатку добрую порцию табака.

Во рту все еще властвовал омерзительный запах мокрой

земли.

«Ну, Трутси, получишь ты у меня, мерзкий обманщик!» –

дополнив свою фразу еще парой крепких ругательств, капер

извлек из кармана фляжку и, сделав глоток, довольно

поморщился. Неприятный привкус улетучился не оставив и

следа.

Последние дни все словно с ума посходили: матроны

судачили о конце света, рыбаки шептались, что море

спрятало от них всю рыбу, а местная стража поговаривала о

Химере, которая тайком пробралась в город и теперь

убивает старых каперов. Серый Шмыг в это не верил, но

старался не упускать ни одной городской сплетни мимо

ушей – такой уж он был человек. Именно поэтому он весь

день проторчал на Южном базаре, где и прикупил по

случаю этот отвратительный во всех отношениях табак.

Правда, гнусный слизняк Трутси уверял его, что товар

отменный и завезен с лучших гринзенских плантаций. Мял

листья, вдыхал терпкий аромат, расписывал каперу

прелести дыма цвета грозовых туч, а в итоге подсунул

сушеный сорняк, который не годится даже для отвара.

Капер в очередной раз ругнулся и забил трубку остатками

старого табака. Хорошая привычка - всегда иметь про запас

то, без чего не представляешь свою скудную однообразную

жизнь.

Оставалось дело за малым – чиркнуть кресалом. Пошарив

по карманам, Шмыг так и не обнаружил стальной полоски.

– Что за дьявольщина? И куда, спрашиваю я вас, она

подевалась? – обратился капер к самому себе, продолжая

нервно ощупывать камзол.

– Огонька?..
– внезапно раздался голос в ночи.

Вздрогнув, Британ остановил руку на полпути – он все-

таки не душегуб, чтобы налево и направо пользоваться

своим острым рыбацким кинжалом.

Медленно приблизившись к каперу, незнакомец протянул

два крохотных камня, и на его лице возникла вполне

добродушная улыбка.

Серый Шмыг для начала осторожно осмотрелся по

сторонам: узкие улочки квартала были пусты, даже

огненные вазы прикрепленные к стенам и те выпускали

остатки красных лепестков. Видимо, городской совет опять

пожадничал денег на освещение и Огнивщики не сновали

по ночным улицам, пополняя топливо ламп.

Протянув руку, Британ ловко извлек огонь и отдал камни

хозяину.

– Только им и спасаюсь… - поблагодарив незнакомца, сразу

же добавил капер.

– Да, стужа нынче знатная, - согласился тот.

Налетевший с моря пронизывающий ветерок затушил пару

огненных ваз.

– Еще несколько таких дней и я убегу из этой дыры.

– И куда?

– А куда глаза глядят. Но главное ближе к солнцу и

дешевому рому, - решив поддержать беседу, высказал свою

мечту Шмыг.

Незнакомец молча согласился.

Поежившись, капер сильнее обернул вокруг шеи старый

потрепанный шарф, который он пару лет назад сорвал с

одного напыщенного эсквайра, сделавшего ему весьма

обидное замечание.

– Может быть по стаканчику? – внезапно предположил

незнакомец.

Британ самым внимательнейшим образом осмотрел

собеседника. Неужели Фортуна смахнула со своего

изящного плеча немного щедрот на его бедную пиратскую

голову?!

Незнакомец извлек из-под длинного плаща полбутылки

рома и любезно протянул каперу.

Шмыг опешил. Такой удачи сегодня он явно не ожидал.

Поганый день, начавшийся с небольшой стычки у Горбатой

таверны и продолжившийся обманом торговца,

заканчивался на весьма мажорной ноте.

– Почему бы и нет, - кивнул Шмыг и сделал глоток.

Бутылка тут же перекочевала к собеседнику. Тот повторил

движение капера.

– Как в старые добрые времена,- отозвался незнакомец.

– Что? – удивился Британ.

Внешность его нового приятеля показалась ему вполне