Очаг мало-помалу выгорал и сырая, липкая тьма всё больше заливала просеку; клубился над ней жидковатый кисель, а дальше, к востоку, всё в нём окончательно утонуло; но тут вдруг Витька ощутил, как нечто неизвестное, словно магнит, потянуло его наружу, туда, в бирюзовую полумглу. Сам не свой, он машинально, как марионетка, пробрался к открытому борту урала, поднатужился, спрыгнул: земля под ногами оказалась квелая, гниловатая, и он хорошо видел округу в этом призрачном свете, и только на самой границе Свистелки уже сгущался этот страшный полумрак, сквозь который не пробьётся ни один прожектор. Уши забило пробками, и он снова услышал тихий назойливый гул, будто в голове у него жужжала электробритва.

Подняв глаза, Стрельников увидел туман.

Он провис над просекой, как рваная, белая простыня.

Кто-то спрыгнул у него за спиной, и вся эта слабость и жужжание ушли; Витька оглянулся, а там Кувшинов, тихо подобрался к нему, руку на плечо положил и на лес кивает, на деревья.

– Ну что, - шепнул он.
– Прогуляться решил?

– Накрыло...

– А я даже знаю, что тебя накрыло.

– Ну?

– Видишь?

Он присмотрелся, но ничего не увидел:

– Не вижу.

– Даже я из машины увидел, - Сашка улыбнулся.
– Не художник ты, Вить, глазомер у тебя не развит. Короче, видишь дерево кривое впереди?

– Ну.

– Слева два камня видишь?

– Ну.

– Вот между ними и смотри.

Глянул между камней, а там, в густом, шевелящемся полумраке чьё-то тело: сухощавое, горбенькое, с высоким хохлатым загривком, только головы не видно. Но голова-то у него была, только она, видать, слишком глубоко сидела между этих массивных, окутанных шерстью плеч, но глазища были жуткие - сверкали они, как два пунцовых кристалла.

Он чувствовал, как холод разливался у него по телу, а горло стянуло страхом.

– Яшка?

– Может и Яшка, кто знает, - Кувшинов щурился.
– Смотри какой красавчик, с хохолком, а глазища смотри какие. В гости к такому нырнёшь, так вместо ужина зайдёшь. Только понять не могу, почему так открыто стоит, ведь пальнут же разок-другой, так потом костей не соберёт. Так что либо знает, что не выстрелим, либо просто в хламину отбитый. Видно и вправду Яшка. Прав Володька, как помянешь, суку, так тут же и явится...

Вдалеке громыхнуло, когда синюю полутьму разорвал ослепительный свет, и мощные лучи беспорядочно застреляли по дальней стене киселя: из-за северной краюхи леса, одна за другой выскакивали машины - два камаза, самосвал и красно-белая пожарка, нива, какой-то стародревний уаз; уазик был мутно-зелёный, с яркими, жёлтыми фарами - это явно приехал на нём Мамаев из далёкого Хомута, а в белой Ниве, вероятно, катился Юрка Грязнов. Грохоча моторами, машины гнали к Синюхе прямо через ночную просеку.

Витька снова глянул между камней, а тело как ветром сдуло. Кувшинов докурил и пошёл к уралу, когда колонна пронырнула туманный овраг и неторопливо покатила по жидкой, грязной проплешине; слегка повернув на юг, она уходила куда-то в туманные дебри. Гикнул среди чёрного леса кто-то потусторонний, и Витька, суеверно вздрогнув и оглянувшись, побежал вслед за Сашкой.

Кренясь с боку на бок, машины неповоротливо подкатили к уралу, а там и примостились вокруг него, кто передом, кто бочком: из кабин-кузовов высыпали мужики с Пихтовки и Хомута. Люди встречались на туманной, остывающей просеке, до хруста жали друг другу руки. Дружба, как говорится, монета неразменная, а особенно здесь - на стыке временных пространств.

Выбравшись из нивы, Грязнов печально посмотрел на очаг.

– И это всё, что нам осталось?
– сказал он.
– Вот этот задохлик обосранный?

– Кто ж виноват, Юр, - улыбнулся Петро.
– Что этот задохлик к нам сегодня прилетел.

– Фомка не зевай, на то и ярмарка!
– перехватил Кувшинов.
– Петька, ты лучше скажи ему, всё, что думаешь!

– Шлёт их кто-то, - сказал Кузнецов.
– Мы только сегодня въехали.

– Да кто ж их шлёт-то?
– Юрка был похож на большого, красного поросёнка.
– Дед Мороз что ли?! Придумали, тоже мне! Экскременты им, понимаешь, из Ада шлют! Вы вот всё шутки шутите, а у меня вон скоро гараж в Пихтовке развалится! Так гремит, что валидолом напасаться не успеваю.

– Да не кипятись ты - решим с Тринадцатой.

Юрка отмахнулся:

– Да знаю я ваше "решим"! Три года уже решаем, а толку-то ноль!

– Ты только свистни, Юр, - брякнул Фадеев.
– Я вон ружьишко, топорик, и вперёд.

– Ты-то ладно, Володь, этих бы приматов собрать.

– Ну так давай, - грызя папироску, Сашка тихо балдел; он убирал из-под сидений в кабине какой-то продуктовый мусор, какую-то старую хрень, потом спрыгнул на землю, натуго перевязывая мусорный пакет.
– Ты ж у нас главная обезьяна, вот и собирай. Только жопой чувствую, когда всех соберёшь, от твоей Пихтовки, Юра, камня на камне не останется.