Мужчина кивнул невидимой собеседнице в знак согласия, ни на секунду не сомневаясь в том, что она его "видит" и интерпретирует этот его знак правильно.

– Зачем я здесь?

– Дело в том, - "вздохнула" собеседница, словно морально готовясь к тому, что предстоящий разговор будет не очень легким и приятным, - что по условиям эксперимента нам нужны ОЧЕНЬ "особенные" люди...

– Насколько особенные?
– посмел перебить ее Марк, и тут же, уже в который раз, прикусил свой проклятый язык.

– Не перебивай древний инопланетный сверхразум в моем лице, братик, это как минимум не вежливо! Как я уже тебе сказала, мы отбираем очень особенных кандидатов. Точнее, вы их отбираете, а я в данном случае просто инструмент.

Собеседник сделал выводы из своего предшествующего поведения и молчал, ожидая дальнейших разъяснений, и они последовали.

– Для телепатического общения нужен минимум один "генератор" и один "приемник". При общении типа: "я и человечество", "генератором" являюсь я, а "приемниками" все люди. Я понятно выражаюсь?

– Да, Сестренка.

– Хорошо! Абсолютно все люди могут быть "приемниками". У вас есть потенциал. Но он в массе своей слишком слаб. Однако иногда встречаются люди-"генераторы". Люди, которые могут общаться с другими мысленно, БЕЗ МОЕЙ помощи. У них при целенаправленном сканировании происходит "отзвук". Ну... это как бы подтверждение стабильности сигнала. Именно таких людей и отбирают. И именно таким человеком, являешься ты, братик.

– То есть, "я"?
– недоуменно переспросил человек.
– Я что, настоящий телепат...?

– Именно это я только что тебе и сказала, - "вздохнул" Рой.
– Да, ты настоящий телепат. Более настоящего и представить сложно. Только ты не начинай считать себя избранным, ладно? Ты пока еще не раскрыт, а без моей помощи так и вовсе не раскроешься никогда. То, что ты в глайдере встретился с братиком Андерсом - чистое совпадение. То, что ты его каким-то образом заинтересовал, и он попросил меня, в том же глайдере, проверить тебя на "отзвук" - тоже. Однако когда отзвук пришел и я сказала ему об этом...

– ...он вручил мне визитку и настоятельно попросил приехать, да?

– Именно, братик! Предвосхищу твой очередной вопросик. Хочешь - верь мне, хочешь - не верь, но все человечество за один раз на отзвук проверить не под силу даже мне. Нет, разговаривать с вами всеми разом и при этом с каждым о своем я могу без проблем, но вот проверить на отзвук... Так что любой случайно обнаруженный "генератор" - экземпляр штучный.

– Я телепат, - повторил уже в который раз одну и ту же фразу Марк, словно свыкаясь со своим скрытым даром, после чего зачем-то пристально посмотрел на собственные ладони.
– Телепат. А если я все-таки откажусь от этого вашего эксперимента, или что вы там для меня задумали? Что со мной будет?

– А не будет ровным счетом, ничего. Тебя отпустят с миром, я для тебя снова навсегда замолчу, а проект начнется без твоего участия. Эталон и так должен будет стартовать с задержкой, возникшей из-за случайного обнаружения тебя.

Хоть Марк и не подал виду, но то, что кто-то придержал старт некоего далеко не шуточного проекта ради него, ему в глубине души откровенно польстило. Все-таки такая структура как Эталон буквально сидит и ждет его решения.

– Я могу хотя бы тебя спросить, для чего нас отбирают?

– Спросить ты, братик, конечно, можешь. А вот ответ услышать, к сожалению, нет.

– То есть, я должен решиться на сам не знаю что?
– все так же продолжая смотреть на свои ладони, уточнил мужчина.
– Так выходит?

– Как бы глупо это ни звучало, но именно так, братик, оно и выходит. Не я выдумала это правило. Так решили сделать все те же ВАШИ главные братики. Я не настаиваю. И братик Андерс не настаивает. Откажешься - нам будет жаль, но не более. Хотя шансы на победу у тебя просто прекрасные.

Часть вторая

Естественный отбор

Разными дорогами быстрые шаги.

Инеем не трогала седина виски,

И забрызган плащ его, ржавый кровосток.

Он по-настоящему - одинок.

Исп. "Канцлер Ги".

Песня: "Разными дорогами".

Марк все-таки согласился на этого предложенного ему Сестренкой и стариком кота в мешке. Мог бы, наверное, и отказаться, но все-таки согласился. Почему? Как бы глупо со стороны это ни звучало, но Марк просто-напросто захотел, пусть и ненадолго, перестать быть никем, и стать кем-то.